20世纪初，著名生物学家巴甫洛夫证明，如果训练狗把食物与特定刺激联系起来，那么在这个刺激物存在的情况下狗就会流口水，这表明狗期待食物。传统理论认为，狗只是想要好吃的，狗主人不过是狗获得美食的手段而已。现行理论则认为，狗更看重与人类的交往。那么，哪种理论正确呢？
狗既喜欢食物也喜欢主人的鼓励
在最近一项研究中，科学家首先训练狗自愿接受功能性核磁共振扫描仪测试。之前的研究已经发现，狗对主人的气味反应比对其他人、甚至比对熟悉的其他狗的反应还强。在新研究中，科学家先训练狗把3种物体与3种结果联系起来。
一部粉色玩具车象征食物奖励，一个蓝色骑士娃娃象征来自主人的鼓励，一把毛刷代表无奖励。接着，用功能性核磁共振扫描仪测试狗对这3种物体的反应。每只狗接受对其中每一种物体的32次测试，在此过程中，它们的神经活动被记录。结果，与对毛刷的反应相比，接受测试的所有14只狗面对玩具车和骑士娃娃时的神经活动都更强烈。其中4只狗对骑士娃娃的反应尤其强烈，9只狗对玩具车和骑士娃娃的反应相似，2只狗对玩具车的反应更强烈。
接下来，这些狗接受行为实验。每只狗先熟悉一个房间，房间里有一个简单的Y形迷宫，迷宫的一条路径通向一碗食物，另一条路径通向背朝狗坐着的主人。狗被重复放进房间，自行选择路径。如果狗跑到主人那里，就会得到语言鼓励。检测发现，在第一项实验中与狗的选择有关的大脑活动模式与第二项实验的一样。大多数实验狗都在食物和主人之间转换选择。但对主人的鼓励表现出最强神经反应的狗，在80%～90%的情况下都选择跑向了主人。
上述研究表明，狗既喜欢食物也喜欢主人的鼓励。这与人类的情况颇为相似。下一步，科学家将探索有关狗与世界关系的更复杂问题，例如狗对人类语言的理解能力。
