土元一个世代，经过卵一若虫一成虫三个发育阶段，属不完全变态昆虫。一般情况下，土元全年的活动期为7个月左右，其余5个月为冬眠期。冬眠期中，土元生长发育基本停止。在活动期的7个月中，4月到5月上旬、10月下旬到11月，都是季节变换期，气温变化很大，土元的活动也受到影响。所以说，土元的生长期一般只有5月中旬到10月中旬5个月的时间，而真正理想的生长发育时间只有在夏季的6月一9月。由于我国地域广大，各地气候条件不同，气温变化也不完全相同，生长期也就有不同的差异。
1．生长特点
一般情况下，土元从卵鞘中破壳而出的若虫，生长发育为成虫，雄虫需要78个月，雌虫稍长一些，需910个月才成熟(不包括冬眠期在内)。
土元在其一生中，需经过蜕皮才能生长发育。每蜕皮一次，虫体就长大一点。每蜕皮一次，增加一个虫龄。在正常情况下，若虫第一次蜕皮经8一12天才能完成。第2次开始，蜕皮日期逐渐延长，要1525天才完成一次。另外，温度、食料对蜕皮时间的长短有着密切的关系。若虫生长为成虫，雄虫要蜕皮9次左右，雌虫则要蜕皮11次左右.
蜕皮前，土元处在半休眠状态。蜕皮时，先在背部裂开一条缝，头部从缝中先蜕出，然后身体再从背部裂缝中慢慢蜕出。蜕皮时间需50分钟左右。刚蜕出的虫身体稍长，全身色白。蜕皮后活动缓慢。约经40分钟体色变为淡褐色，再经816小时后恢复到原来色泽。土元的雄虫寿命比雌虫短，只有15个月左右，一般在完成一生9次蜕皮成为成虫后两个月内死亡。雄成虫一生一般仅交配一次。交配后几天就死亡，少数可交配2次。雌虫寿命较长，一般为26个月左右，最长的达30个月以上。但26个月后，失去生殖能力，称为老龄虫，这时行动慢，腹部干瘪，失去再饲养的意义。
2．选种
土元长期自然交配繁殖，所产的后代逐年退化。虫体变小，体质变差，产卵率下降，卵鞘个体越来越小。为了有利于土元的繁殖、发展，保证虫体质量，必须做好选种工作。要挑选体型大、爬行快、健壮、背部光泽、腹部饱满、长圆形的雌虫作为母虫。雄虫则应与其他养殖户交换引入。种虫还必须单独饲养，平时经常做好择优汰劣工作。这样就能使后代正常生长，提高土元产量。
3.交配
雄性土元在完成一生中最后一次蜕皮后，体长长到2厘米左右，翅膀和体色由白色变为褐麻色，不久即与雌虫交配。雌虫一般长到体长约2．7厘米，完成最后一次蜕皮后，性即成熟，开始交配、产卵。交配一般在夏、秋季节的晚上进行，这时有成群的雄成虫飞舞寻找配偶。雄成虫只与已发情的雌成虫交配。而雌成虫在腹部散发出一股气味即性息素来引诱雄成虫。当雄成虫闻到雌成虫发出的性息素后，就会立即朝发出气味的方向迅速爬去，有时几只，有时十几只、甚至几十只同时朝一只雌成虫爬去。交配时间一般30分钟左右。雄虫交配后一般经57天死亡。雌虫交配后一星期左右开始产卵，且能一次交配，终生产卵。
4．产卵
雌虫在每年的4月下旬到5月上旬开始产卵。510月为产卵期，69月是产卵盛期。少数雌虫在11月上旬也会产卵，以至进入冬眠时尚有未产完的卵鞘。产卵数量的多少与气温高低有很大关系。气温低，产卵的数量就少。雌虫产卵时，会分泌出一种粘性物质，把产出的卵子粘在一起形成卵块，称作卵鞘。卵鞘呈棕褐色，似肾形或荚果形，长o．5厘米左右。卵鞘的排出很慢/，有一个所谓拖卵期。拖卵期的氍短也与气温高低有关，温度高，拖卵期短。据观察，气温为20℃时拖卵期10天左右，26℃为5天左右，30℃仅为2天左右。温度越低，拖卵期越长。
卵鞘长短不一，所以每个卵鞘中的虫数也就有多有少，最多的可达60多只，最少的仅24只，平均为9只左右。产虫多少与雌虫本身体质、虫龄和营养状况有关。雌虫健壮，产卵鞘多。有少数雌虫，每月产卵达911个，一生可产卵4050个。体质弱，产卵少。营养丰富，卵鞘就大；营养不良，卵鞘较小。虫龄大，产卵鞘少，并随虫龄的增大不断缩小。产卵间隔时间与气温关系密切，如气温较高、管理得当，雌虫发育快，产卵相隔时间就短，4天就可产一次卵；而气温低，管理又不善，就需要7一lo天才产一次卵。
雌虫不交配也会产卵，但都是未受精的卵。在人工饲养情况下，如雄虫总数保持在占总虫数的40％左右，就能避免无精卵的产生。因此，对饲养坑内应经常补充雄虫，以便雌虫随时有交配的机会。雄虫在交配一次后即很快死亡。但由于雌成虫具有一次交配终生产卵的特点，所以即使没有交配，所产的卵鞘也能孵出若虫。5月中旬以前产的卵鞘实际上是在上一年已完成交配的受精卵，同样能孵出若虫。因此，虽然雄虫的寿命短，但对雌成虫的繁殖在短期内不会有影响。尽管如此，饲养坑内还需保持一定比例的雄虫。
5．孵化
在温度和水分适宜的条件下，卵鞘一般经过40一60天孵化出虫。30一35℃是孵化的最佳温度。如果把卵鞘放在温度、湿度都适宜的坑或缸内孵化，可加快孵化速度。58月中旬以前产的卵，分别于7月上旬到11月中旬以前孵化完；8月下旬到越冬前产的卵，当年孵牝不出若虫的，先后到第二年的6月上旬至7月中旬才可陆续孵化出来。为了提高产量，缩短生长周期，可采用人工孵化方法。人工孵化可在第二年的2月上、中旬开始。方法是用一只较大的铝锅，锅内放一只钵头，钵头要比铝锅稍小一些。钵内装入细、松、有一定湿度的孵化泥!，然后放人卵鞘并拌均匀。锅内装上水，水位与钵内的泥土同样高。锅底放一盏煤油灯，灯离锅底约2厘米，燃烧加温，使水温保持在30一35℃。孵化开始，要将钵内泥卵经常搅拌，使受温均匀、干湿一致。在孵化期间不停火。这样经40天左右就可以孵出幼虫，60天后全部孵出。去掉铝盖上的胶木手柄，柄孔留作通气孔。也可用孵化缸孵化。人工孵化的关键是掌握好温度、湿度和卵鞘的翻动，三者协调，能顺利孵化。
相关知识
土元的繁殖技术
土元一个世代，经过卵一若虫一成虫三个发育阶段，属不完全变态昆虫。一般情况下，土元全年的活动期为7个月左右，其余5个月为冬眠期。冬眠期中，土元生长发育基本停止。在活动期的7个月中，4月到5月上旬、10月下旬到11月，都是季节变换期，气温变化很大，土元的活动也受到影响。所以说，土元的生长期一般只有5月中旬到10月中旬5个月的时间，而真正理想的生长发育时间只有在夏季的6月一9月。由于我国地域广大，各地气候条件不同，气温变化也不完全相同，生长期也就有不同的差异。
1．生长特点
一般情况下，土元从卵鞘中破壳而出的若虫，生长发育为成虫，雄虫需要78个月，雌虫稍长一些，需910个月才成熟(不包括冬眠期在内)。
土元在其一生中，需经过蜕皮才能生长发育。每蜕皮一次，虫体就长大一点。每蜕皮一次，增加一个虫龄。在正常情况下，若虫第一次蜕皮经8一12天才能完成。第2次开始，蜕皮日期逐渐延长，要1525天才完成一次。另外，温度、食料对蜕皮时间的长短有着密切的关系。若虫生长为成虫，雄虫要蜕皮9次左右，雌虫则要蜕皮11次左右.
蜕皮前，土元处在半休眠状态。蜕皮时，先在背部裂开一条缝，头部从缝中先蜕出，然后身体再从背部裂缝中慢慢蜕出。蜕皮时间需50分钟左右。刚蜕出的虫身体稍长，全身色白。蜕皮后活动缓慢。约经40分钟体色变为淡褐色，再经816小时后恢复到原来色泽。土元的雄虫寿命比雌虫短，只有15个月左右，一般在完成一生9次蜕皮成为成虫后两个月内死亡。雄成虫一生一般仅交配一次。交配后几天就死亡，少数可交配2次。雌虫寿命较长，一般为26个月左右，最长的达30个月以上。但26个月后，失去生殖能力，称为老龄虫，这时行动慢，腹部干瘪，失去再饲养的意义。
2．选种
土元长期自然交配繁殖，所产的后代逐年退化。虫体变小，体质变差，产卵率下降，卵鞘个体越来越小。为了有利于土元的繁殖、发展，保证虫体质量，必须做好选种工作。要挑选体型大、爬行快、健壮、背部光泽、腹部饱满、长圆形的雌虫作为母虫。雄虫则应与其他养殖户交换引入。种虫还必须单独饲养，平时经常做好择优汰劣工作。这样就能使后代正常生长，提高土元产量。
3.交配
雄性土元在完成一生中最后一次蜕皮后，体长长到2厘米左右，翅膀和体色由白色变为褐麻色，不久即与雌虫交配。雌虫一般长到体长约2．7厘米，完成最后一次蜕皮后，性即成熟，开始交配、产卵。交配一般在夏、秋季节的晚上进行，这时有成群的雄成虫飞舞寻找配偶。雄成虫只与已发情的雌成虫交配。而雌成虫在腹部散发出一股气味即性息素来引诱雄成虫。当雄成虫闻到雌成虫发出的性息素后，就会立即朝发出气味的方向迅速爬去，有时几只，有时十几只、甚至几十只同时朝一只雌成虫爬去。交配时间一般30分钟左右。雄虫交配后一般经57天死亡。雌虫交配后一星期左右开始产卵，且能一次交配，终生产卵。
4．产卵
雌虫在每年的4月下旬到5月上旬开始产卵。510月为产卵期，69月是产卵盛期。少数雌虫在11月上旬也会产卵，以至进入冬眠时尚有未产完的卵鞘。产卵数量的多少与气温高低有很大关系。气温低，产卵的数量就少。雌虫产卵时，会分泌出一种粘性物质，把产出的卵子粘在一起形成卵块，称作卵鞘。卵鞘呈棕褐色，似肾形或荚果形，长o．5厘米左右。卵鞘的排出很慢，有一个所谓拖卵期。拖卵期的氍短也与气温高低有关，温度高，拖卵期短。据观察，气温为20℃时拖卵期10天左右，26℃为5天左右，30℃仅为2天左右。温度越低，拖卵期越长。
卵鞘长短不一，所以每个卵鞘中的虫数也就有多有少，最多的可达60多只，最少的仅24只，平均为9只左右。产虫多少与雌虫本身体质、虫龄和营养状况有关。雌虫健壮，产卵鞘多。有少数雌虫，每月产卵达911个，一生可产卵4050个//农村致富经网//。体质弱，产卵少。营养丰富，卵鞘就大；营养不良，卵鞘较小。虫龄大，产卵鞘少，并随虫龄的增大不断缩小。产卵间隔时间与气温关系密切，如气温较高、管理得当，雌虫发育快，产卵相隔时间就短，4天就可产一次卵；而气温低，管理又不善，就需要7一lo天才产一次卵。
雌虫不交配也会产卵，但都是未受精的卵。在人工饲养情况下，如雄虫总数保持在占总虫数的40％左右，就能避免无精卵的产生。因此，对饲养坑内应经常补充雄虫，以便雌虫随时有交配的机会。雄虫在交配一次后即很快死亡。但由于雌成虫具有一次交配终生产卵的特点，所以即使没有交配，所产的卵鞘也能孵出若虫。5月中旬以前产的卵鞘实际上是在上一年已完成交配的受精卵，同样能孵出若虫。因此，虽然雄虫的寿命短，但对雌成虫的繁殖在短期内不会有影响。尽管如此，饲养坑内还需保持一定比例的雄虫。
5．孵化
在温度和水分适宜的条件下，卵鞘一般经过40一60天孵化出虫。30一35℃是孵化的最佳温度。如果把卵鞘放在温度、湿度都适宜的坑或缸内孵化，可加快孵化速度。58月中旬以前产的卵，分别于7月上旬到11月中旬以前孵化完；8月下旬到越冬前产的卵，当年孵牝不出若虫的，先后到第二年的6月上旬至7月中旬才可陆续孵化出来。为了提高产量，缩短生长周期，可采用人工孵化方法。人工孵化可在第二年的2月上、中旬开始。方法是用一只较大的铝锅，锅内放一只钵头，钵头要比铝锅稍小一些。钵内装入细、松、有一定湿度的孵化泥!，然后放人卵鞘并拌均匀。锅内装上水，水位与钵内的泥土同样高。锅底放一盏煤油灯，灯离锅底约2厘米，燃烧加温，使水温保持在30一35℃。孵化开始，要将钵内泥卵经常搅拌，使受温均匀、干湿一致。在孵化期间不停火。这样经40天左右就可以孵出幼虫，60天后全部孵出。去掉铝盖上的胶木手柄，柄孔留作通气孔。也可用孵化缸孵化。人工孵化的关键是掌握好温度、湿度和卵鞘的翻动，三者协调，能顺利孵化。
土元的繁殖和孵化
1．繁殖
土元的繁殖期在每年的6～9月，分春、夏、秋三次。在夏秋之际，温度保持在25～30℃时繁殖最为迅速，产一粒仔块需2～3天，产4～5次后要停歇一段时间。仔块刚产下为白色，后逐渐变为棕色。仔块呈葵花籽状，外面是一层半透明的薄壳，带有锯齿状边缘。
好的土元卵块呈褐色，饱满度好，外壳两侧无明显起伏卵影，用拇指和食指捏住卵块的两端用力一挤，立即会发出较脆的响声，从边缘锯齿状小齿外破裂的地方，可以明显地看到两排白色的卵粒，一般每排6粒左右(老虫卵中卵数较少)。这种卵块孵化率高，幼虫成活率也高。
差的卵块，外壳有明显的起伏卵影，可辨出卵块内卵粒的多少，卵块表面多已干瘪或发霉，其中卵粒也已僵化或半僵化，孵化率极低。有的卵块已受损蝎子蜈蚣养殖实用技术破裂，时间又较长，卵粒已僵化霉变，也是废卵块。一只土元一生可产卵约30枚，一般5～8月中旬的卵，可在当年陆续孵化，8月下旬至越冬前产的卵，于第二年6～7月份孵化。
2．取卵
土元产卵期间，应及时把卵分离出来，因为刚产下的仔块内充满浆汁，可为老土元所食，因此，应及时把仔块分离，放在别的饲养池进行孵化。一般情况下每隔7天，取表土层(约3cm厚)过筛，取出卵鞘，1个月后将坑内泥土全部过筛，可加上土撒开，用手捏得拢(即含水量20％)的湿土将卵块保存起来。
3．孵化
土元的孵化期为45～50天，在孵化期间，温度保持25～32℃。通常采用的孵化方法有两种：人工孵化和自然孵化。
(1)自然孵化
将分期集中的卵块放在饲养土中进行孵化，通常采用lkg的卵块放2kg的饲养土，饲养土的湿度必需保持在20％左右，空间湿度保持在50％～80％之间，靠自然温度进行孵化，这种孵化率较低而且幼虫成活率也不高。
(2)人工孵化
人工孵化在2月上、中旬开始，用1只比较大的铝锅，锅内放1只陶钵，钵体较锅稍小。钵内装孵化土，同卵鞘拌和均匀。锅内装水，水的温度同钵内泥土相同；锅底用水加温，水中放有温度计，使水温保持在32～35℃。每隔几天将钵内的土搅拌一次。昼夜不停火，40～60天后全部孵出。
(3)室内恒温孵化
这种孵化一般比较经济，因为它可以结合养殖一同进行，效益较高，而且技术也容易掌握。在孵化期问室温保持在28～33℃，但以30～31℃孵化率最高，室温达34℃时应注意立即散热，28℃以下时需注意增温，以免出虫率下降。室温38℃时为卵虫的致死温度。孵化土的温度要保持土壤含水率在20％左右，如土干，应换等量、等温的湿润新土，但切忌喷水，以防堵塞卵气孔。
土元的采收与加工方法
1．采收
土元以雌虫入药，但为发挥土元的饲养效果，一般7～8龄的雄若虫、老龄雌若虫、产卵后虫体干瘪的雌成虫及病虫、死虫均可采收进行加工。
一般足龄雄若虫，每千克干燥虫约6000只左右，足龄雌若虫，每千克干燥虫约1200只左右。雄虫除留种外，都应泡晒加工。当同一批若虫中有少量发育早的雄虫羽化时，表明大量雄虫将开始蜕皮羽化。
雄虫过多，不但消耗饲料，而且占据饲养场所。应抓紧时机去雄采收，只留10％左右的雄虫，让其羽化作种虫。保留优质种虫是获得高产和高效益的重要因素。
去雄时，应将同一批孵化的，同龄中健壮、活泼、体型大、色泽鲜艳、肢体齐全的雄虫保留下来，也要把那些体小质差、干瘪无力的雌成虫挑出来。对那些留种的雄若虫和雌虫，待长到一定阶段时，结合去雄和留种，可把发育完全的淘汰雌虫以及产卵率明显下降的雌虫也采收加工(雌虫个体丰满，折干率高，且质量也好)。
雌成虫的采收分两期：
第一期在8月中旬以前，此期的成虫所产卵块当年都能孵化，为扩大繁殖，不宜成批采收，一般只采收已超过产卵旺盛期尚未衰老的成虫。
第二期是8月中旬至越冬前。凡是前1年开始产卵的雌成虫，可按其产卵批次先后顺序依次采收，避免在越冬期间因衰老体弱而大量死亡。采收时，用1号筛筛出土元，需要淘汰的雌雄若虫进行泡晒。
2．加工
土元的加工可分为晒干和烘干两种方法。
(1)晒干
就是把挑出的土元放入一定量的清水中，让其自由活动，洗净泥土，1520min后捞出，放人容器内用含盐3％的开水烫死，捞出后用清水洗净，在竹帘或平板上摊开，在阳光下晒3～4天，虫体完全干燥后即成。一般情况下；雌虫体重以9～11龄时最高，晒干率可达38％～41％；雄若虫8龄时折干率为30％～33％。
(2)烘干
将采收洗净后的土元放入锅内，用文火烘炒。当虫足尖端微粘锅铲时将虫取出，均匀摊开放在金属筛内，置于炉火上，用燃料余热烘烤，虫体干燥后即成。烘干时，一次数量不宜太多，以免翻炒时将虫体铲碎。优质土元成品的标准是：虫体干燥、完整不碎、不含杂质。
