水蛭的生活习性，完全反映出它对温度、水质、地理环境及食物的需求和适应特性，实质上是水蛭的生态学特征。水蛭的生态学特征包括栖居地，活动规律、食性等。
(一)水蛭的栖居地
栖居地是动物对生态环境的选择与适应的最直观的综合反应。水蛭对栖居地的气候环境条件、地理状况等的适应性有其独特之处。
水蛭属软体柄息动物，喜欢在石块较多、池底及池岸较坚硬的水中生活，这些环境有利于吸盘的固着、运动和取食、一般来说，水蛭在岩石底上较多，其次是石子底，有泥沙碎石的泥沙底，而在深水的淤泥中最少。水草或藻类较丰富的水域?水蛭相对较多，这有利于其隐蔽和栖息。水蛭有时也爬上潮湿的岸边活动。
因此，岸边土壤潮湿，草丛丰富将有利水蛭栖息和交配繁殖。在养殖水蛭过程中要根据上述环境特点，为其创造适宜生存栖息和繁殖的环境条件。
(二)水蛭的活动规律
水蛭在冬季气温低于1，以下时，在泥土中蛰伏越冬潜伏的深度一般为1525厘米，长江流域浅些，715厘米。34月份出蛰活动、白天常躲藏在水中的石块、杂草之下或水中潮湿的泥土中隐蔽场所，很少在外边活动，夜间则活动频繁，出来觅食。
一般情况下，水蛭多生活在含溶解氧0，7毫克所以上的水域里，低于一定的溶氧度时，水蛭就纷纷钻出水面，爬到岸边土壤草丛中，呼吸空气中的氧气。在空气闷热，低气压的天气，水中的溶氧量较低，水蛭表现出不安并向水面或岸上移动，所以利用蛭类的这种活动规律可预报天气变化。
(三)水蛭的食性
不同的蛭类其食性不同。在上述三种药用水蛭中，日本医蛭以吸食脊椎动物的血液为主，吸食，对象有：人、家畜、蛙类、鱼类等。宽体金线蛭、茶色蛭主要吸食无脊椎动物的体液或腐肉，如蚌、田螺，蚯蚓、水生昆虫等，有时也吸食水面或岸边的腐殖质。养殖过程中要因地制宜地选喂合适的食物。
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美蛙的活动习性
美蛙为水陆两栖动物，只要有水、有陆地就适宜美蛙生活。在自然条件下，它喜欢生活在植物繁茂、温暖潮湿的水域，如江河、湖泊、沼泽地、池塘、水沟等。美蛙蝌蚪是完全生活在水中的，当阴天下雨或水中溶氧不足时便浮到水面呼吸空气一因此蝌蚪的耐氧能力比鱼要强。美蛙成体一般多浮在水面或水草上静卧休息，或在水边、陆地和草丛中静伏捕捉食物，一旦遇到惊扰便迅速潜人水中，以防敌害美蛙具有野生性，但其性情比较温顺，在其幼体时好蹦、但跃起高度不超过1m成体时主要是爬行，一般不跳跃，故养殖美蛙只需在池周围设1 m高纱网即可防逃。美蛙有一定的群居性和归巢性，常常数十只集群活动，只要环境条件适宜、食物允足一般不再迁居。在繁殖季节常集群迁居到条件优良的水域繁殖后代，然后便返回原栖息地。美蛙还具有冬眠习性，因它不具有恒温调节的生理结构，当外界气温降低时，其体温也降低，气温升高时，体温也升高，当气温达到 32℃时，美蛙因其皮肤蒸发掉大量水分而感到不适，活动减少；当气温降至5度以下时便停食不动直至完全冬眠。
蜈蚣的活动特点
蜈蚣的活动受季节影响很大，不同季节的活动各具特点。即使在同一季节内，也因受温度、湿度、光照强度的影响而不尽相同。
1．季节性活动特点
蜈蚣的活动受季节的影响很大，具有明显的季节性特征。
晚春或初夏，蜈蚣蛰伏结束后，起蛰开始活动。当温度超过10℃时，蜈蚣从地下爬出，向上运动，并开始外出觅食，这时蜈蚣喜欢到有阳光的地方晒太阳，吸收太阳的热量，以恢复身体的机能。
初夏至初秋，这一段时间温度很高，蜈蚣的活动也最活跃，充满活力。蜈蚣在夏季里经常外出觅食，并出窝爬行，在感到温度较低时，出来活动更频繁，感到温度高、光线强烈时就躲在光线较暗、阴凉的地方。
到了秋天，随着气温的降低，活动逐渐减少，活力减弱，行动开始迟缓，不爱活动，且取食频率降低。在野外很少见到蜈蚣爬行。//农村致富经网//
冬季来临，当气温降至10℃以下时，蜈蚣已不在外面活动，开始钻入土中冬眠，为适应冬眠而把身体的新陈代谢降低到最低水平，一直到来年春天再缓缓爬出地面。
2．昼伏夜出的特性
在夏季活动旺盛的季节里，可以观察到蜈蚣昼伏夜出的特性。在白天，尽管也在窝内活动，但往往不离开窝到外面去采食，而到了晚上，蜈蚣常常爬出窝去捕获昆虫作食物。这是蜈蚣适应自然的结果，因为在夏天昆虫夜里静止的多、活动的少，容易捕捉。再者晚上活动相对比较容易避开天敌的攻击和人的干扰。夜间活动时，上半夜比较活跃，下半夜就回窝静止，因为下半夜气温已经降低。
水蛭的习性
1．形态特点
水蛭没有可伸缩的吻，咽头固定，口腔内具有3个颚板，体内没有真正的血管系统，由血体腔系统取代。血体腔液红色，有葡萄状组织。我国池塘、稻田中分布很普遍的宽体金线蛭身体扁平，体形宽大，略呈纺锤形，长6-20厘米，体宽i．3-2.0厘米。体背部具有5条由细密的黄黑斑点组成的纵线，中央一条颜色深而明显。腹面淡黄色，杂有断续的纵行不规则的茶褐色斑纹或斑点，中间两条略明显。体前端较尖，前吸盘相对较小，颚不发达。
2．生活习性
水蛭生活于淡水性水田及沼泽中，喜欢在石块较多、池底及池岸较坚硬的水域生活。在石块底面较多、水草或藻类较丰富的水域，水蛭相对较多。一般情况下，水蛭高度聚集在沿岸一带浅水生的植物上或岸上的潮湿土里或草丛中。自然界中，水蛭多见于石块下、叶腋或枯枝的下面。晚秋气温低于lo℃时，水蛭进入水边7-15厘米深的松软土壤中越冬，第二年春天气温升至10-13℃时开始出土活动。水域低于一定的溶氧量时，水蛭就钻出水面，爬到岸边土壤或草丛中。在较低气压的天气，水中的溶氧量降低，水蛭会向水面或岸上移动。卵茧通常产在含水量为30%-40%的土壤中，土壤透气性要求良好。水蛭主要吸食田螺、河蚌、水生昆虫、水蚤等无脊椎动物的体腔液，有时也吸食水面或岸边的腐殖质。水蛭耐饥力极强，吸一次血能生存3个月以上。白天躲在石块、土壤或草丛下潜伏，遇有食物时迅速出来取食。
水蛭体表的触觉感受器非常灵敏，可感知微小的水压、水流和气压的变化。在有水蛭的水沟中，伸一下手指或用小棍轻划一下就会引来水蛭。雨来临之前，水蛭可感知气压微弱的变化，迅速爬到岸上的草丛或土壤中躲避。雨水较大时，它们甚至逃得更远，养殖时尤需注意预防水蛭逃离。
3．繁殖习性
水蛭雌雄同体，同时兼具雌雄生殖器官，异体交配，体内受精。交配后1个月左右，雌体生殖器分泌出稀薄的黏液，其中包被卵带，形如蚕茧，排到体外，在湿泥中孵化，温度适宜，经16-25天从茧中孵出幼蛭，即可开始独立的生活。水蛭产卵茧的时间从5月初开始，持续到6月中旬，5月中旬为繁殖高峰期。产卵茧期应保持安静，避免在岸边走动或其他较大的震动，否则正在产卵茧的水蛭会受惊逃走，造成空茧。如环境条件合适、食物丰富、水质良好，幼蛭经4个月左右的生长可达到性成熟。
水蛭的繁殖技术
水蛭也是雌雄同体动物。雄性先熟，行异体受精。
1．选种
应选身体健壮、无病、光滑、条纹清晰、能繁殖的水蛭作为种源。
2．生殖器官
雄性生殖器官有411对球形的精巢，每个精巢有输精小管通到输精管。输精管纵行于身体两侧，第一对精巢前方，各自膨大或盘曲成贮精囊，再通到射精管。两侧的射精管在中部汇合到一个精管膨腔(或称前列腺腔)，经雄孔开口于体外。精管膨腔富有肌肉和腺细胞。它是形成和驱出精荚的器官。精荚形状各异，通常有两束精子，各来自一根射精管。有的精管膨腔较复杂，由两部分组成，一是球状的基部，重叠着几层单细胞前列腺；一是荫茎鞘，其肌肉壁可翻转伸到生殖孔外成荫茎。卵巢通常一对，包在卵巢囊内。卵巢囊通出输卵管，两根输卵管汇合人荫道，或先合成一根总输卵管，再进入膨大的荫道，经雌孔通体外。总输卵管外面有的包着单细胞的蛋白腺或卵巢腺。荫道有的还分荫道囊和荫道管两部分。
医蛭科水蛭有一个荫茎。交配时，两条水蛭的腹面紧贴，头部方向通常相反。一条水蛭荫茎插进另一条的荫道内，一般是单方面输送精子给对方的。有的种类无荫茎，而是把精管膨腔分泌的精荚埋到对方皮下，传送精子给对方。交配时，两条水蛭扭曲在一起，由于精管膨腔肌肉的动作把精荚挤出，粘附到另一条身上。精荚在环带部或身体后部。
3．卵茧的形成
水蛭交配(约2小时)后，经过两天或数个月，开始产卵茧。产卵茧期为5月中旬到6月上旬，温度19．221．3℃之间。卵茧多产于田埂边或水渠边四周泥土内。工不干不湿和疏松，含水量为30％一40％。
茧中卵的数目，根据种类不同而异，有的卵茧中含一个，也有含多个。
水蛭产卵茧前，先从水里钻人田边泥土中，接着向上方钻成一个斜行的、或垂直的穴道。穴道宽约1厘米、长56厘米，有的分24个叉道。它的前端朝上停息在穴道中。环带部分泌一种稀薄的粘液，夹杂空气而成肥皂泡沫状。再分泌另一种粘液，成为一层卵茧壁包于环节的周围。卵自雌孔产出，落于茧壁和身体之间的空腔内，并分泌一种蛋白液于茧内。此后，亲体慢慢向后方蠕动退出。
在退出的同时，前吸盘腺体分泌形成的栓，塞住茧前后两端开孔。整个产茧过程需要半个多小时。卵茧产在泥土中数小时后，茧壁逐渐硬化，壁外的许多泡沫风干，只剩下连接的五角或六角形的短柱组成的蜂窝状或海绵状外保护层，可减少水分流失，内层光滑。卵茧初形成时为紫灰色，数小时后转变成枣红色，最后变成紫葡萄色。
医蛭卵茧产于陆地上。
卵茧产出后经1625日繁殖出幼蛭。每个卵茧中有322条幼蛭，多数为10条左右。幼蛭多从卵茧较尖的一端小孔逸出。一般在二三日内幼蛭全部从卵茧中逸出。大致在5月底为初孵阶段；6月上、中旬为盛孵期；从6月中旬末到下旬大部分卵茧孵化出幼蛭。
水蛭素的作用
1．抗凝作用
水蛭素是凝血酶抑制剂，故有抗凝血作用，每mg水蛭素含10400抗凝血酶单位活性。0．5mg水蛭素就足以阻止5mi兔血液凝固；20mg水蛭素可阻止100mi人血的凝固。
水蛭素是迄今已知世界上最强的凝血酶特效抑制剂。与凝血酶结合形成非共价复合物。该物极稳定，解离常数为10-1z数量级，且反应速度极快。因为水蛭素与凝血酶的亲合力极强，所以，在很低浓度下就能中和凝血酶，相当于摩尔数比率1：1。水蛭素的抗凝血活性标准可通过凝血酶来测定。能够中和一个国际单位凝血酶的水蛭素的量，为一个抗凝单位(1ATU)的水蛭素。
水蛭素不仅能阻止纤维蛋白原凝固，也能阻止凝血酶催化的血瘀反应。如凝血因子v、Ⅶ、Ⅶ均能被水蛭素所抑制。血液凝固被推迟或完全被阻止，则取决于水蛭素的浓度。
水蛭素不但能抗凝血，而且对于由凝血酶诱导的其它细胞的非血瘀现象也有作用。并能抑制凝血酶诱导的成纤维细胞的增殖和凝血酶对内皮细胞的刺激。水蛭素能抑制凝血酶对血小板的作用，抑制凝血酶同血小板的结合，抑制血小板对凝血酶刺激的释放，并能使凝血酶同血小板解离。
水蛭素比肝素抗凝作用更显著，且较少引起难以控制的自发性出血。用肝素出血的发生率为5％，而用水蛭素仅为l％。实践中，用水蛭素、肝素分别为严重心衰病人治疗，两组病人均给予阿斯匹林和组织纤维蛋白溶酶原化剂(tPA)，治疗时先给一次大剂量药，然后减为小量维持用药5天。在首次给药90分钟后，水蛭素组及肝素组的病人血流状况改善分别为65％和57％，用药1836小时后，分别上升为98％和89％。两组病人心脏病再次发作或死亡者比较，肝素组死亡率为6％，而水蛭素组为2％；病人日后需接受心脏旁路手术或血管成形术者，水蛭素也比肝素组少，分别为34％和51％。
2．抗血栓作用
水蛭素对各种血栓病均有效，尤其对静脉血栓和DIC(弥漫性血管内凝血)的作用更明显。例如给大鼠和兔适量的水蛭素，可抑制其颈动脉血栓形成，而且形成的血栓比对照组小。由于血液损伤引起的颈动脉血栓和冠状动脉血栓形成，可被水蛭素完全抑制，并能有效的抑制大鼠和断奶小猪微血栓形成，减轻由凝血酶或内毒素对凝血素流诱导的改变，减少纤维蛋白沉积。同时血功能的特征变化一左心室压升高程度也减少了。
对于不同的实验模型，抗栓的有效剂量和血浓度也不一样；用大鼠作实验，比较水蛭素治疗各种血栓的有效浓度，静脉血栓和DIC所需的水蛭素浓度最低，并且均比肝素低。水蛭素治疗静脉血栓所需的血浓度是肝素的1/20，而治疗DIC仅是肝素的1/50。因为在静脉血栓形成过程中，主要的血浆凝固因子被活化，导致凝血酶的形成，而水蛭素是最强的凝血酶抑制剂。
按40AT-U／(kg．min)速度给大鼠静脉滴入水蛭素，血浆浓度为4.3AT-U／m1时，则可完全抑制静脉血栓形成。而要完全抑制动脉血栓的形成，则需要按200AT-U／kg.min，给水蛭素60min。抑制动脉血栓比抑制静脉血栓，水蛭素的剂量要高5倍。与肝素相比，水蛭素抑制血栓形成的浓度，远远小于其引起出血的浓度。在它完全抑制动脉血栓的血浓度下，只引起出血时间延长50％一60％，而肝素则有引起出血的严重副作用。
在抗栓治疗中，与肝素相比，水蛭素的另一显著优点是不增加抗凝血酶-Ⅲ(AT-Ⅲ)的消耗，肝素与水蛭素都有抑制凝血酶对纤维蛋白质与血小板的作用，但水蛭素与辅因子无关。在DIC发病过程中，AT-Ⅲ要减少，这将减少了肝素治疗DIC的疗效，当AT-Ⅲ在血浆中的浓度低于正常值70％一80％，则有形成血栓的危险。
四、水蛭素的药物动力学
水蛭素的抗凝血与抗血栓效果，取决于其在血中的浓度，测定其血浓度方法，主要是通过测量血液凝固时间形成或用底质发色的方法，求出其与过量凝血酶反应后，剩余凝血酶的量。
犬、兔和大鼠静脉注射水蛭素后，消除速率相当快，消除半衰期为l小时左右。
水蛭素分布于细胞外的空间，通过肾小球过滤，以活性形式排出体外。
经HPLC测定，氨基酸组成及序列分析结果也表明，注射给予的水蛭素，未经代谢与机体结合，以原形通过肾脏排泄。
动物与人体药理实验相似，静注给药符合二房室模型方程。
