鹰嘴紫云英又名鹰嘴黄芪，原产于欧洲，是一种很好的放牧地豆科牧草。20世纪40年代中期美国作为水土保持植物利用。20世纪70年代初我国分别从加拿大和美国引入试种。2004年甘肃畜牧工程职业技术学院标本园从甘肃农业大学引入种植。鹰嘴紫云英开花期干物质中含粗蛋白质25.3%，粗脂肪4.0%，粗纤维23.9%，无氮浸出物38.4%，粗灰分8.4%。适口性好，不积聚硒，无毒害，含皂素低，不会引起反刍家畜膨胀病。
形态特征
鹰嘴紫云英是豆科黄芪属多年生豆科草本植物。根粗壮，直径达1.5~2.0厘米，根上生浅黄色根瘤。茎由两部分组成，地上茎匍匐生长，基部紫红色，上部绿色，自然高度为40~60厘米，茎长80~150厘米，地下茎入土深5厘米，向四周漫延生长，根茎上有芽，芽出土后长出新的分枝。奇数羽状复叶，有小叶15~35片，小叶长椭圆形，叶面及叶缘具白色茸毛。托叶两片，披针形，密生白色茸毛。托叶基部和叶柄基部连在一起，紧紧包在茎上。总状花序，有小花12~45朵，花色白色或乳黄。荚果，果实为膀胱状，幼嫩时黄绿色，成熟后为黑色。种子成熟后不会从荚上脱落。每荚有种子4~10粒，种子黄色有光泽，千粒重7.2~7.9克。
生物学特性
鹰嘴紫云英适宜在寒冷潮湿的气候条件下生长。在潮湿的沙土和沙壤土上最能表现出根茎匍匐生长的特性，有时地下根长达3米以上;适宜在弱酸和中性土壤中生长。抗寒性较强，在高海拔地区，当紫花苜蓿因冻伤或瘠薄而受到限制时，可以种植鹰嘴紫云英，该植物可生产干草和放牧，也可防止水土流失。鹰嘴紫云英的幼苗生活力弱，早期生长缓慢。在甘肃畜牧工程技术学院标本园试种，播种当年不开花结实，第二年能正常开花结实。抗夏季高温，在当地能正常越夏;抗寒性强，也能正常越冬。
在甘肃试种的结论：(1)鹰嘴紫云英适宜在甘肃河西及同类地区种植。种植的第一年生长缓慢，产草量较低，而且再生性差，刈割或放牧后再生缓慢。为了充分利用地力，可与速生的一年生植物混播或间播，也可与饲料作物间作、套种，以提高经济效益。(2)鹰嘴紫云英播种量以每公顷15~20公斤较好，第二年鲜草产量每公顷在36000~41000公斤之间，草质柔软，粗蛋白含量高，牛、马、羊、猪等家畜都喜食，是极有前途的优良豆科牧草之一。(3)鹰嘴紫云英播种的第二年，返青后1.5个月即可全面覆盖地面，且根系发达，地下根茎多，可向四周漫延，盘根错节，团结土壤能力强，是良好的水土保持植物。
