(一)土元的采收
人工饲养的土元，一般一年采收一次，时间为9月下旬到10月上旬。具体采收要求如下。
(1)雌成虫：
雌成虫在完成最后一次蜕皮后，这时体壮肥厚，重量重。最大的土元，140只个体重可达500克，药效好，是主要的采收对象。它的体重以911龄时最高。这时的鲜折干率可达到38％一41％。采收的方法是用大眼筛过筛，筛下的继续饲养。
(2)老母虫：
产卵一年后的雌虫即为老母虫，产卵能力下降，可淘汰作药用。
(3)雄若虫：
在达到8龄、最后一次蜕皮前、尚未长翅膀时采收。雄虫除了留种交配外，其余应在未出翅前全部采收为药。祖国医药书上有土元雄性未出翅的药效比较好的记载。长翅以后收集的雄性土元，药效降低。采收方法：用4目筛把所有土元筛取后倒人盆中，根据其背部的雌雄区别点，挑出雄若虫采收。
(二)土元的加工
土元的加工比较简单，只要把采收来的鲜虫放人缸或瓷盆内，用沸水泡死后用清水漂洗干净，放在太阳下暴晒至干燥即可。也可用炭火烘干，但烘烤温度不能过高，以50℃左右为宜。并要不断翻动，以免烘焦。土元本身味咸，容易受潮变质，特别在阴雨潮湿天，应将采收泡死后的虫体及时晒干或烘干，否则容易霉变而影响药用价值，影响售价。
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土元的采收与加工方法
1．采收
土元以雌虫入药，但为发挥土元的饲养效果，一般7～8龄的雄若虫、老龄雌若虫、产卵后虫体干瘪的雌成虫及病虫、死虫均可采收进行加工。
一般足龄雄若虫，每千克干燥虫约6000只左右，足龄雌若虫，每千克干燥虫约1200只左右。雄虫除留种外，都应泡晒加工。当同一批若虫中有少量发育早的雄虫羽化时，表明大量雄虫将开始蜕皮羽化。
雄虫过多，不但消耗饲料，而且占据饲养场所。应抓紧时机去雄采收，只留10％左右的雄虫，让其羽化作种虫。保留优质种虫是获得高产和高效益的重要因素。
去雄时，应将同一批孵化的，同龄中健壮、活泼、体型大、色泽鲜艳、肢体齐全的雄虫保留下来，也要把那些体小质差、干瘪无力的雌成虫挑出来。对那些留种的雄若虫和雌虫，待长到一定阶段时，结合去雄和留种，可把发育完全的淘汰雌虫以及产卵率明显下降的雌虫也采收加工(雌虫个体丰满，折干率高，且质量也好)。
雌成虫的采收分两期：
第一期在8月中旬以前，此期的成虫所产卵块当年都能孵化，为扩大繁殖，不宜成批采收，一般只采收已超过产卵旺盛期尚未衰老的成虫。
第二期是8月中旬至越冬前。凡是前1年开始产卵的雌成虫，可按其产卵批次先后顺序依次采收，避免在越冬期间因衰老体弱而大量死亡。采收时，用1号筛筛出土元，需要淘汰的雌雄若虫进行泡晒。
2．加工
土元的加工可分为晒干和烘干两种方法。
(1)晒干
就是把挑出的土元放入一定量的清水中，让其自由活动，洗净泥土，1520min后捞出，放人容器内用含盐3％的开水烫死，捞出后用清水洗净，在竹帘或平板上摊开，在阳光下晒3～4天，虫体完全干燥后即成。一般情况下；雌虫体重以9～11龄时最高，晒干率可达38％～41％；雄若虫8龄时折干率为30％～33％。
(2)烘干
将采收洗净后的土元放入锅内，用文火烘炒。当虫足尖端微粘锅铲时将虫取出，均匀摊开放在金属筛内，置于炉火上，用燃料余热烘烤，虫体干燥后即成。烘干时，一次数量不宜太多，以免翻炒时将虫体铲碎。优质土元成品的标准是：虫体干燥、完整不碎、不含杂质。
冻兔肉的冷却方法和加工工艺
冻兔肉是我国出口的主要肉类品种之一。冷冻保存不但可阻止微生物生长、繁殖，还能促进物理、化学变化而改善肉质，所以冻兔肉具有色泽不变、品质良好的特点。
(一)工艺流程
冻兔肉的生产工艺流程如下：
新鲜兔屠体－修整－复检－分级－预冷－过磅－包装－速冻－成品
1．原料处理
进入冷冻加工厂加工冻兔肉的原料肉必须新鲜，放血干净，经剥皮、截肢、割头、取内脏和必要的修整之后，经兽医卫生检验未发现任何危及人体健康的病症，方可进行冷冻加工。
2．分级标准我国出口的冻兔肉，主要有带骨兔肉和分割兔肉两种。
(1)带骨兔肉分级标准：
特级每只净重1501克以上；
一级每只净重1001～1500克；
二级每只净重601～l000克；
三级每只净重400～600克。
(2)分割兔肉分级标准：
a.前腿肉自第十与第十一肋骨间切断，沿脊椎骨劈成两半。
b.背腰肉自第十与第十一肋骨间向后至腰荐处切下，劈成两半。
c.后腿肉自腰荐骨向后，沿荐椎中线劈成两半。
根据不同国家的不同要求，参考出口规格，应切除脊椎骨、胸骨和颈骨。
3．散热冷却
又称预冷。据测定，刚屠宰的胴体温度一般在37℃左右，同时因胴体本身的后熟作用，在肝糖分解时还要产生一定的热量，使胴体温度处于上升趋势，如果在室温条件下放置时间过久，由于微生物(细菌)的生长、繁殖，就会使兔肉腐败变质。据试验，在气温2O℃左右而又不通风的情况下，一昼夜便可造成兔肉成批变质，温度越高，腐败越快。所以，预冷的目的就是为了迅速排除胴体内部的热量，降低胴体深层的温度并在胴体表面形成一层干燥膜，阻止微生物的生长和繁殖，延长兔肉保存时间，减缓胴体内部的水分蒸发。
屠宰后2-4小时内可装入箱，转冷却间进行预冷。冷却间(预冷)的温度最好维持在0-4℃之间，相对湿度最好控制在85％，打包装箱后，经预冷的兔屠体，在0-4℃的环境下可保藏15-20天；或经12小时预冷后，-23℃环境中冷冻，当兔肉中心温度与肉表面温度一致时，转-18℃冻库中保存。可保存数月不变质，或外运出口。
4．包装要求目前，我国出口的冻兔肉，包装要求大致如下：
第一，带骨或分割兔肉均应按不同级别用不同规格的塑料袋套装，外用塑料或瓦楞纸板包装箱，箱外应印刷中、外文对照字样(品名、级别、重量及出口公司等)。上海产的纸箱内径尺码是，带骨兔肉为57厘米32厘米17厘米；分割兔肉为50厘米35厘米12厘米。
第二，带骨兔肉或分割兔肉，每箱净重均为20千克。分割兔肉包装前应先称取5千克为一堆，整块的平摊，零碎的夹在中间，然后用塑料包装袋卷紧，装箱时上下各两卷成田字形，四卷再装入一聚乙烯薄膜袋。每箱兔肉重量相差不得超过200克。
第三，带骨兔肉装箱时应注意排列整齐、美观、紧密，两前肢尖端插入腹腔，以两侧腹肌覆盖；两后肢须弯曲使形态美观，以免背向外，头尾交叉排列为好，尾部紧贴箱壁，头部与箱壁间留有一定空隙，以利透冷、降温。
第四，箱外包装带可用塑料或铁皮，宽约l厘米。因铁皮包带久贮容易生锈，所以大部分冻兔加工厂目前多采用塑料包带，打包带必须洁净，不能有文字、图案、花纹，不宜采用纸带，以防速冻或搬运时破损、散落。
第五，箱外需打包带三道，成++字形，即横一竖二，切勿因横面操作不便而不加包带。五分包带需用五分包扣，切忌五分包带用四分包扣，或四分包带用五分包扣，以防箱边破损，兔肉外漏。
(二)冷冻技术
1．冷冻设施目前，我国冻兔加工多采用机械化或半机械化作业，其工艺水平和卫生标准已达国际先进水平。
冷冻加工间主要包括冷却室、冷藏室和冻结室等。规模中等的冻兔肉加工厂由于屠宰间一般都设在厂房的顶楼，所以肉类冷却室也应设在顶楼，以便与屠宰间相接，顺次为冷藏室、冻结室，而冻结室则应设在底楼，以便直接发货或供其他加工间临时保藏之用。冷却、冷藏及冻结室内应装有吊车单轨，冷冻室的高度为3～4米。为了减轻胴体上微生物的污染程度，除屠宰过程中必须注意之外，对冷冻室中的空气、设施、地面、墙壁等乃至工作人员均应保持良好的卫生条件。在冷冻过程中，与胴体直接接触的挂钩、铁盘、布套等只宜使用一次，在重复使用前，须经清洗、消毒，干燥后再用。
2．冷却条件
主要是指温度、湿度、空气流速和冷却时间等。兔肉冷冻，首先是肌肉纤维中水分与肉汁的冻结，然而冻兔肉的质量则与冻结温度与速度有很大关系。据试验，在不同的低温条件下，兔肉的冻结程度是不同的，通常新鲜兔肉中的水分，在-0.5～-1℃开始冻结，-10～15℃时完全冻结。如下表所示：
兔肉在不同温度下的冻结程度
肉温(℃)冻结程度(%)肉温(℃)冻结程度(%)肉温(℃)冻结程度(%)肉温(℃)冻结程度(%)肉温(℃)冻结程度(%)-0.52.0-242.5-3.566.0-683.0-994.5-110.0-2.553.5-471.0-787.0-10100-1.529.5-361.0-578.0-891.0-15100根据测定，在整个冷却过程中，冷却初期因冷却介质(空气)和胴体之间的温差较大，冷却速度较快，胴体表面水分蒸发量在开始1／4时间内，约占总蒸发量的l／2。因此，空气的相对湿度也要求分为两个阶段，冷却初期的1／4时间，相对湿度以维持95％以上为宜；冷却后期的3／4时间内，相对湿度应维持在90％～95％；冷却临近结束时，应控制在90％左右。空气流速是影响冷却时间和程度的又一重要因素。一般冻兔肉在冷却时，空气流速以每秒2米为宜。
3．冷却方法
目前我国冻兔肉加工厂都采用速冻冷却法，速冻间温度应在－25℃以下，相对湿度为90％。速冻时间一般不超过72小时，试测肉温达-15℃时即可转入冷藏。
如无冷却设施的小型加工厂，则应配备适量的风扇、排风扇，炎热季节必须设法使肉温低于20℃，然后直接送人速冻间速冻，使肌肉纤维中的水分和肉质全部冻结。上海冻兔肉加工厂为加快降温，采用开箱速冻法，使原先要72小时速冻压缩到36小时，既节电，又可提高冻兔肉质量，是一项有效的措施。该厂的具体做法是，打开箱盖，送入管架速冻，待速冻后再行打包转入冷藏。
(三)冷藏条件
冷藏是将已经冻结的兔肉，为保持肉温不上升，需在冷藏间贮存待运。合理的冷藏条件是，冷库温度应保持在－19～－17℃之间，相对湿度为90％。冷库内温度升降幅度一般不得超过1℃，在大批量进出货过程中，一昼夜升温不得超过4℃，空气流动以自流、对流为好。如温度忽高忽低，易造成肉质干枯和脂肪发黄而影响质量。
冷藏堆放的方法是，长期冷藏的冻兔肉应堆成方形堆，地面应用不通风的木板衬垫，衬垫高约30厘米，堆高2．5～3米，在冷库容积和地坪负荷允许的条件下，堆放的体积和密度越大越好，冷库的堆装量越多越能提高冷库的利用率。
肉堆与周围墙壁、天花板之间，应保持30～40厘米的距离，距冷却排管40～50厘米，肉堆与肉堆之间保持15厘米的间距，冷库中间应有运送小车的通道，一般不少于2米。
冻兔肉的冷藏期限，主要取决于冷藏温度和原料类型等。实践证明，冷库温度愈低，保藏期愈长。在4℃冷库中，保藏期仅35天；在－5℃条件下，保藏期为42天；在－12℃条件下，保藏期可达100天左右。出口冻兔肉如能保藏在－17℃～－19℃条件下，则能保藏6～12个月。
土元吃什么和怎样喂食土元
1、土元的食料种类
土元适应能力强，食性杂，喜食的饲料种类多，瓜果、蔬菜，野菜等青饲料，以及动物性食料等都可作为土元的饵料。夏秋季节，土元活动频繁，这时青饲料也很多，食源更为广泛。
食料种类可分以下几种：
(1)粮油加工后的副产品，如麸皮、米糠、菜籽饼(粉)、棉仁饼(粉)、豆腐渣等。
(2)各种瓜果皮、菜叶，以及瓜果类的花、茎、叶等。
(3)块根类，如甘薯、芋艿；水果类如梨、桃、柿子，以及番茄、茭白等蔬菜。
(4)无花果、蓖麻、蚕豆、白杨、桑、棉花、紫云英等的茎叶以及浮萍等水生植物等。
(5)各种下脚残渣，如猪、牛、羊、鸡鸭、鱼等肉食类残渣、泔脚等。
2．喂食
土元是非常耐饥的昆虫。在湿润、肥沃的坑泥中，一个月不吃食也不会饿死。平时，土元也不是每天要吃食，而是吃一次后隔几天再出来觅食。但总有一部分虫出来吃食，一部分潜伏在饲养土中，形成分批觅食的现象。因此，为使所有土元都能吃饱，饲养者应每天喂料。否则，有些土元不能及时吃到食料，虽不至于饿死，但影响其生长发育。
喂食要根据不同的虫龄、不同的季节和不同的生长阶段，采取不同的喂食方法。如14龄的若虫，虫体还小，活动能力较弱，活动范围小，仅在饲养土的表层觅食。对这些幼虫，可采取散喂的办法，即把饲料均匀地撒在饲养土表层，幼虫能轻易吃到食料。为促使幼虫发育健壮，食料应以精料为主，以后随年龄增长再逐渐加喂青料和粗料。5龄以上的若虫和成虫都是出土觅食的。喂料时可先在饲养土表面撒一些稻壳，然后将精料和青料撤在上面。这样做的优点是土元出土觅食时，先穿过稻壳，身上的泥被稻壳擦落，使饲料保持干净。但母土元坑不要放稻谷。
另外，也可以采用垫喂的方法，即用薄木板、塑料板、旧油毛毡之类铺在饲养土上面，作为饲料板，再把饲料撒在上面。这种方法适用于喂精饲料，主要是保持饲料清洁，吃剩下的料也容易处理。7龄以上的成虫生长快，食量也大，以喂粗料为主，精料为辅。产卵的母虫需要较多营养物质，应多喂精料，少喂粗料，在食料中拌些黄豆粉、骨粉、贝壳粉、鱼粉和烧熟的虾、鱼等蛋白质、维生素丰富的饲料，有利于增强母虫的体质。
土元在蜕皮前后，食量明显减少。蜕皮期间，完全停食。在这段时间，可少喂或不喂。蜕皮结束，再恢复正常喂食水平。喂食量的多少，应根据所饲养的土元的数量、虫龄、发育阶段而不同。总的原则是精料吃光，青料有余，同时掌握精青搭配，以青为主。
适当地多喂动物性饲料，可以促使土元生长发育。但应注意，动物性饲料需要煮熟后喂给，其他食料可以生喂，否则不利于土元生长。
土元好养吗？怎么养土元
土元是一种传统的中药材，是治疗闭经、产后瘀血腹痛、跌打损伤等的常用药，入药土元有破瘀血、通月经、续折伤、止久症等功效，常用于治疗妇女闭经、rǔ汁不通及瘀血肿痛、筋骨伤等症。在消肿膏、治伤散、跌打丸、白药等中成药中均是不可缺少的成分。而且，随着科学家对土元的进一步认识，越来越发现土元的其它药用价值，土元养殖业获得了进一步的发展。
在决定养土元之前，很多朋友都在问：土元好养吗？我们应该怎么养土元呢？
其实，就特种养殖来说，土元还是较易饲养的一种昆虫。养殖土元具有饲料广泛易寻、投资风险较小、技术简单易学、劳动强度小、环境要求不高的优点。养土元占地面积小，饲养管理方便，无异味。土元的食量很小，只需每天傍晚投喂一次，饲料易取，成本低。利用业余时间养殖，一人可管理100平方米的土元，专业化饲养一个人可管理300平方米，年纯收入可达3万元。
普通家养自用可用塑料盆养，内置腐殖质丰富的松土。因为地鳖虫是杂食性昆虫，以食多汁的瓜果或鲜嫩的野草、树叶为主，兼食其他动物荤腥饲料。家养常使用青菜叶、胡萝卜、麦麸、米糠、饼粕、粉渣、豆腐渣或吃下的鸡、鸭等动物骨头喂养。保持养殖盆土清洁卫生，饲料干净。冬季地鳖虫休眠期，不食不动，此时不宜翻动，以防冻死。春季清明前后，气候渐暖便恢复活动，应开始投食。
我们现在来简单的告诉你怎么养土元：
土元的生活习性：
土元是一种杂食性昆虫，喜欢生活于阴暗、潮湿、腐殖质丰富疏松肥沃的土壤中，多为夜晚出来活动、觅食和交配，怕日光直射。
养殖温度要求：
人工养殖土元必须恒温立体养殖，适合活动的温度为17～38℃，最适温度为23～32℃之间，在这样的温度下，土元可四季生长产卵、科学合理的饲养从幼虫至成虫需用7～8个月，最短时间为6个月，一间饲养室每年可生产两批成虫。
一、建饲养坑
长3.5米、宽0.5米的面积，可建坑5座，每座中间用水泥板隔成5层，共25个坑，每个坑面积0.33平方米，坑内放土，饲养坑后面要有靠墙。饲养土可用沙土、粘土或壤土。土壤碎后，掺入少量草木灰，使之含水量达到20％左右。1～4龄若虫饲养土不超过6.7厘米，5龄以上若虫及成虫以10厘米为宜。
二、饲料
精料以麸皮、米糠为好；粗饲料以臭椿树叶、榆树叶为好，各种青草、菜叶、果皮等也可。1～4龄若虫，可在饲养土表面放些干土，将精料撒在上面。5龄以上若虫及成虫，可在饲养土表面撒1层3.3厘米厚的稻壳，然后撒上精、青料。
三、饲养管理
土元的饲养密度每平方米极限可饲养9千克。因其有吃卵的习性，故密度不能过高。6～9月份，每日喂食，以早晨饲喂为好，其他月份可隔日喂1次。蜕皮时，要少喂或不喂精料。饲养坑内要黑暗，在左上角和右下角各留长度均为3.3厘米的小孔通气即可。温度高于38℃时，打开坑门降温。冬、春低温季节可人工加温饲养，不让土元冬眠，这样1年能出两次商品虫。人工加温，温度保持在27～32℃即可。
四、人工繁殖
土元要经产卵、若虫、成虫才能完成1个世代。雄虫成熟约需8个月；雌虫成熟需9～11个月。6～10月为交尾期，雌虫交尾后1周产卵。人工卵化时，将一陶钵放入大铝锅内，然后将卵块和孵化用泥拌匀，放入钵内。锅与钵之间加水，给锅加热，使水温保持在32～35℃。40～60天后即可孵出若虫。
五、采收与加工
当母虫长大成熟、产卵数量明显衰退时，就要及时采收。采收时用8mm筛子筛出，然后放入沸水中将虫烫死，捞出后放入清水中淘洗干净，再放到太阳下晒干出售（要求土元腹内没有软物质）。采收土元要选择晴好天气进行，速度要快，一次性采收一大批，不能将连续几天采收的混在一起。如果连续阴雨天，应采取烘干的方法，以免土元变质、发霉。
为了提高商品率，加工时可把雄若虫和雌成虫一样泡晒。雄虫除留种外，都应泡晒加工。雌若虫体重以9～11龄时最高，晒干率可达40％左右；雄若虫8龄时的折干率为30％左右。这时采收经济效益较高。具体时间是8月下旬至越冬前。鲜虫经泡死后洗净晒干，即为成品。
附：各期土元饲料配方：
幼虫期：麦麸45%、豆饼或豆粉3%、动物性饲料2%、青饲料50%（南瓜、青菜、胡萝卜）。
中虫期：麦麸40%、豆饼或豆粉5%、玉米粉5%、青饲料50%。
大虫期（产卵虫）：麦麸35%、豆饼或豆粉5%、动物性饲料5%、玉米粉5%、青饲料50%。
土元的形态特征
土元雌雄异体。一般雌多雄少，雄虫仅占总数的30％左右。不同种类的土元的形态有差异、下面我们仅以两种常见的土元种类为例加以介绍：
1．中华地鳖
中华地鳖分布比较普遍，在我国大部分地区都有分布。其形态特征如下：
(1)卵
土元的卵包在一个革质鞘袋中，称为卵鞘。卵鞘饱满，棕褐色，状似豆荚，表面有数条稍弯曲的纵沟，边缘呈锯齿状。卵鞘长lena左右，宽0．5em左右，内有成双行互相交错排列着的卵粒，数量6～30个不等。
(2)若虫
刚孵化出的若虫呈乳白色，体形似芝麻。随龄期的增加，体色逐渐加深，变为棕褐色，体形变为椭圆形。若虫的雌雄在幼龄期间目测难以区分，待其发育到4～5龄时，可根据若虫中后背板后缘的形态特征加以鉴别：雄若虫该处着生翅芽，形成45。角盾形曲线；雌若虫翅芽退化，呈70。角的弧形曲线(图20)。
(3)成虫
雌成虫无翅，体形扁平，呈椭圆状，背部稍隆起似锅盖，体长3～3．5咖，体宽2～2．5cm。虫体边缘较薄，背面棕褐色，稍有光泽，腹面为棕红色。头小，隐于前胸下，觅食时则伸出。有咀嚼式口器。触角丝状，前后粗细相等。有复眼和单眼，复眼大，位于触角外侧，呈肾形，两复眼之间的上方有2个单眼。胸部由3节组成，前胸背板呈三角形，中间有花纹，中后胸的背板较窄。腹部9节，呈覆瓦状排列，其中第8～9节向内收缩于第7节内。肛上板扁平，近似长方形，中间部位有一小切口。胸部有足3对，较发达，足部胫节有细毛，多刺，基节隐藏于胸部腹面的基节窝内，跗节5节，末端有爪1对，无爪垫。腹部末端有1对较小的尾须(图21左)。
雄虫体色较浅，为淡褐色，身体小于雌虫，体长2．5～3cm，宽1～1．5cm。腹部有两对翅膀，较发达。前翅革质，脉纹清晰可见，后翅膜质，半透明，平时折叠于前翅下。前胸后缘呈波状，腹部末端上方有尾须1对，下方有腹刺1对(图2l右)。
2．冀地鳖
冀地鳖分布于黄河流域以北，以华北、东北为多。其形态具有以下特征：
(1)卵
卵包在卵鞘中，卵鞘外形与中华地鳖的卵鞘相似。
(2)若虫
初孵化出的若虫体色乳白，经过生长发育，形似雌成虫，但虫体略小于雌成虫。若虫雌雄的鉴别方法与中华地鳖基本相同。
(3)成虫
雌虫无翅，体形较大，体长3～4cm，宽1．7～2．8cm。身体椭圆，背部隆起不高，全身黑褐色，密布小颗粒突起。头常隐于前胸背板下，取食时才伸出。口器属咀嚼式，向下方伸出。触角细而短。前胸的前缘、侧缘、中后胸背板两侧和腹部各节背板的边缘部位有黄褐色或橘红色斑。腹部共9节，各节背板内侧有圆形小黑点，称为气门洼。第8～9节缩于第7节内。肛上板后缘稍突出，切口明显(图22)。
雄虫有翅，体长2．7～3．5cm，宽1．52cm。身体黑褐色，披有细微纤毛，触角后半部粗大，端部纤细。
土元的养殖密度
土元靠蜕皮生长，每蜕一次体形即增大一倍，我们把它的每一次蜕皮按龄计算。雄土元蜕9次皮便成熟，而母土元需蜕11次皮。土元的人工饲养过程中涉及到面积的利用率及管理的方便性，放养密度也应根据各龄虫的生长需求相应不同，列表如下：
幼虫8-10万只
1-2龄5万只
3－5龄2.5万只
5-8龄1.25万只
9－13龄4000－5000只
饲养密度与饲养土的厚度：
1-4龄地鳖虫一般饲养土的厚度为2-3cm,随着地鳖虫的生长，饲养密度越来越大，要逐渐增加饲养土厚度。饲养密度与湿度的关系。如密度过小，地鳖虫活动量小容易引起饲养土板结、干湿不均匀，影响其生长(因地鳖虫生长所需水份是靠其自身的体表来吸取的)，严重缺水者会死亡。达到一定饲养密度，通过地鳖虫的活动量，就可均恒掌握饲养土的湿度，一般6个月就可完成一个世代周期。饲养密度不能过高，一般用手拍击池底，池面会出现波浪似的蠕动状为最高密度。
土元各阶段入土深度不一样，为了方便管理，我们把饲养土的深度也列一表：
幼虫5-8厘米
中虫8-12厘米
成虫12-15厘米
土元的生活习性
土元又叫土鳖虫、广虫、地鳖虫，别名有土虫、地乌龟、臭虫母、节节虫等。隶属节肢动物门，昆虫纲，非蠊目，鳖蠊科。我国大部分地区均有分布，南方更多一些。
土元是一味重要的中药材之一。它性寒，味咸，有微毒。具有破血化淤、续筋接骨、消肿止痛、下rǔ通经的功效，可用来治疗血淤经闭、症瘕腹痛、跌打损伤及淤血肿痛等症。土元药用，在我国古代医药书籍中早有记载。如《本草纲目》记载：用于行产后血积，折伤淤血，治重舌，木舌，口疮，小儿腹痛夜啼。《神农本经》和《金匮要略》中，都对土元作为药物应用有过记述。
《本草经疏》述：广虫，治跌扑损伤，续筋骨有奇效。经历代中医工作者实践，均证明土元药用价值高、疗效好。目前，与其他药物配伍制成多种药物，如跌打丸、治伤丸、消肿膏、伤科七厘散等成药都有这一成分。最近，还发现土元对恶性肿瘤有改善症状的作用。
土元的种类很多，有中华土元、冀地鳖、金边土元、云南土元、藏土元、珠穆朗玛峰土元等。其中江浙一带所产的中华土元，因质佳品正，历来被冠以苏土元的药名。土元系野生昆虫，过去主要靠捕捉作为药源。近几年来，由于社会的发展，土元自然孳生场所环境的变化，使野生土元数量大为减少，单靠捕捉自然生长的土元，已远远不能满足国内药用的需要。而人工饲养土元，可以大量地繁殖，且成本低、收益高，管理方便，饲养设备简单，食料来源广，适应性广，个人和集体都可以饲养，土元养殖有很大的发展前途。
(一)土元的形状
土元身体扁平，呈椭圆形，体部前窄后宽，呈灰褐色。头较小，有触角。背面有横节，呈甲片状。土元成虫的雌雄差别明显：雌成虫无翅，雄成虫有翅。为使饲养过程中能准确地鉴别雌雄若虫，以利于雌雄成虫的搭配、交配，下面分别介绍雌、雄成虫，卵和若虫的体形特征(图17)。
雌成虫：虫体呈灰褐色，暗有光泽。体长1，72．7厘米，前部宽0．51．2厘米，后部宽1．32．3厘米。身体中央略凸起呈卵圆形扁平，边缘较薄。背部有lo12条横纹，前三条明显较宽。头较小，呈三角形，有一对黑褐色丝状触角。复眼位于触角基部，较发达。紧靠口器还有2只单眼。口器为咀嚼式，上颚坚硬。胸部有3对足，前足短，长约l厘米；后足长，约2厘米；中足约1．7厘米，善于爬行。腹部呈棕色，有46节。雌虫翅退化。
雄成虫：体呈褐麻色，长约2厘米，背部宽约1．2厘米，有两对翅膀。前翅革质，比较短。后翅灰斑色，膜质，较长。平时，两对翅膀折成扇状覆于背部。腹部呈黄白色。触角比雌虫长约一倍。卵：土元的卵呈棕褐色，称为卵鞘。长约o．31．5厘米，宽约o．4厘米。卵排列在甲壳质的卵鞘内。
若虫：初孵出的若虫为白色，后逐渐变为深褐色。在长翅前，难以区别雄若虫和雌若虫。可根据以下几个特征加以区别：
(1)雌虫的胸背部前三条横纹的第二、第三条为月牙形，弧角约70。；而雄虫的弧角是40。左右。
(2)雌虫的腹部有4条横纹；而雄虫则有6条横纹。
(3)雌虫腹部末端横纹离尾须距离较远；而雄虫腹部末端和尾须之间有一条横纹连结。
(4)雌虫爬行时六足伏地，姿态较低；而雄虫六足竖起，姿态较高。
(二)土元的生活习性
自然生长下的土元喜欢生活在环境阴暗潮湿、土地较为松软的地方，如山坡、草地的树根，住宅的墙脚、灶脚，鸡舍、猪栏、柴草堆下等。在粮仓底下，以及有糠屑、麦麸、菜籽饼屑等的场所，土元比较多。
1．生活环境
土元喜欢温暖潮湿的环境，能在温度为1235℃的环境下生活，最适生长发育温度为1530C左右。另外，土元生长发育对湿度也有一定要求。湿度不够，会停止生长，甚至死亡。但湿度也不宜过大，否则造成土壤结块，不利于土元的活动，影响其爬行和发育。人工养殖时的相对湿度以50％一80％为好。饲养土的湿度以手捏成团、落地即散为好。//农村致富经//
2．活动
土元怕光，不喜欢干燥的环境。白天多休息，很少活动。黄昏以后才出来活动、觅食。如晚上天气闷热，出来觅食的就更多。土元非常灵活，一遇到敌害就立即伪装假死。有时装假死的时间相当长。
3．食性
土元为杂食性昆虫。主要食物有米糠、粉渣、麸皮、青草、蔬菜、树叶、瓜果等。人工饲养条件下，也可吃家庭和餐饮的下脚，如鸡羊鱼肉类的残渣。土元的耐饥能力很强，在潮湿、肥沃的土壤中，一个月、甚至更多的时间不喂食也不会饿死。平时也不是天天吃食，而是几天才出来觅食一次。
4．冬眠
土元有冬眠的习性。一般在初冬时，即11月立冬前后，温度降低到lo℃左右，土元就潜人土中，进入冬眠。到第二年的4月份清明前后，气温上升到11℃以上时，开始逐步恢复活动和吃食。
