从整体来讲，肉牛的外貌特征是：体躯低重，皮薄骨细，全身各部位肌肉丰厚，疏松而匀称，理想体形呈长方矩形。从前面看，由于胸宽而深，鬐甲平广，肋骨开张而肌肉丰满。呈前望矩形；从上面看，由于鬐甲宽厚，背腰和尻部宽阔，呈上望矩形；从侧面看，由于颈短而宽，胸、民深厚，腹背线平行，股后平直，呈侧望矩形；从后面看，由于尻部平广，两腿深厚，呈后望矩形。由于肉牛体形方正，在比例上前后躯比较长，而中躯比较短，全身显得粗短紧凑，皮薄而软，皮下脂肪发达，被毛细密而有光泽。
从局部来讲，肉牛鬐甲要求宽厚多肉，与背腰在一个直线上。前胸要饱满，突出于前肢之间。肋骨弯曲度大，两肩与胸部结合良好，无凹陷痕迹，显得十分丰满多肉。背腰要求宽广，与鬐甲及尾根在一条直线上，显得十分平坦而多肉。沿脊柱两侧和背腰肌肉非常发达，常形成复腰。
