河蟹蜕壳是脱去坚硬的外骨骼，使身体的体积和重量得以增加。蜕壳既是身体外部形态的变化（主要指幼体），也是内部错综复杂的生理活动，既是一次节律性生长，又是一场生理上的大变动。究竟河蟹一生蜕壳多少次，目前尚无统一说法，有人认为17次，也有人认为19次，还有人说是28～32次。究竟有多少次，目前有两点已统一：1、河蟹蚤状幼体经过5期蜕皮蜕变为大眼幼体，大眼幼体经一次蜕皮蜕变为1期幼蟹；2、河蟹在性腺发育到一定程度进入生殖前的生殖蜕壳，即一生中最后一次蜕壳。
脱壳过程
在蒸馏水中蟹壳能达到二级硬度，但不能完全变硬（三级硬度）。所以河蟹在蜕去旧壳前后，要增加水体里矿物质以及微量元素的含量，河蟹摄入水分，使柔软的新皮膨胀增大。在养殖中应根据蜕壳后物质的积累而增加投喂量。
池塘养蟹的整个养殖期存在着2次蜕壳与生长高峰，一般第一次在放养后1个月，蜕壳持续25天左右，即4月下旬至5月中旬，此间各地的河蟹蜕壳率与个体大小有关，即放养规格越大，蜕壳率越高，但个体的生长速度却相反。
实验证明河蟹每次蜕壳不是同步的，而是从个别到相对集中，再逐渐减少。每个过程15天左右，以后周而复始，直至10月上旬的150天左右，均为河蟹蜕壳生长的时期。
河蟹蜕壳下限温度多为15℃，上限为30℃，最适为18～25℃。
河蟹蜕壳所需时间，随个体大小而有所不同，个体越小蜕壳越快。通常一次顺利蜕壳约需15～30分钟，有时甚至3～5分钟就可蜕去旧壳。如果蜕壳过程发生故障，蜕壳时间就会延长，甚至因不遂而死亡。蜕壳并不限于在水中进行。仔蟹、蟹种和成蟹蜕壳通常潜伏在盛长水草的浅水里，不久在头胸甲与腹部交界处产生裂缝，并在口部两侧的侧线处也出现裂缝。蜕壳时，头胸甲逐渐向上耸起，裂缝越来越大。束缚在旧壳里的新体逐渐显露壳外。由于腹部向后退缩，两侧肢体不断摆动，并向中间收缩，使末对步足先获自由，继而腹部退出，唯有螯足因关节粗细悬殊而蜕出难度较大，故最后蜕出。蜕壳后，皱折在旧壳里的新体舒张开来，体形随之增大。新蟹颜色黛黑，身体柔软，螯足绒毛粉红，习惯称之为“软壳蟹”。因此河蟹在蜕壳的进程中和刚蜕壳不久，尚无御敌能力，是生命中的危险时刻。河蟹每蜕壳一次后体积和体重就得到增加，即蜕壳与生长有着密切关系。河蟹蜕壳一次，头胸甲长可增加1/4～1/6，幼小的个体甚至可增加1/2，但老熟的、活力不大的或缺乏营养的个体生长就慢，蜕壳后只增加5%～10%。头胸甲增长，体重必然随之增加。
如何确定河蟹开始脱壳
1、检查河蟹体色。蜕壳前河蟹体色深，呈黄褐色或黑褐色，步足硬，腹甲水锈（黄褐色）多。而蜕壳后，河蟹体色变淡，腹甲白色，无水锈，步足软。
2、看河蟹规格大小（以放养相同规格的蟹种为前提）。蜕壳后壳长比蜕壳前增大20%，而体重比蜕壳前增长了近一倍。在生长检查时，捕出的群体中，如发现了体大、体色淡的河蟹，则表明河蟹已开始蜕壳了
3、看池塘蜕壳区和浅滩处是否有蜕壳后的空蟹壳，如发现有空壳，即表明河蟹已开始蜕壳了
4、检查河蟹吃食情况。河蟹在蜕壳前不吃食。如发现这几天投饵后，饵料的剩余量大大增加，如未检查出蟹苗，则表明河蟹即将蜕壳
脱壳期管理要点
1、每次蜕壳来临前，不仅要投含有蜕壳素的配合饲料，力求同步蜕壳，而且必须增加动物性饵料的数量，使动物性饵料比例占投饵总量的1/2以上，保持饵料的喜食和充足，以避免残食软壳蟹。同时饲料里添加营养促进剂和脱壳素。
2、发现个别河蟹已蜕壳，可泼洒生石灰，每亩用生石灰7.5-12.5公斤，加水化浆后，全池泼洒。促进同步脱壳，同时池塘里还要加人硬壳宝或者液体钙成分补充微量元素以及矿物质。
3、蜕壳期间，需保持水位稳定，一般不需换水。在开始脱壳后撒些粒粒氧增加池底溶氧，提升河蟹脱壳成活率。
4、投饵区和蜕壳区必须严格分化，严禁在蜕壳区投放饵料，蜕壳区如水生植物少，应增投水生植物，并保持安静
5、晨巡塘时，发现软壳蟹，可捡起放入水桶中暂养1-2小时，待河蟹吸水涨足，能自由爬动后，才放回原池。
6、蜕壳期间要注意防病、治病。
相关知识
养殖户如何正确应对河蟹的第二次脱壳
河蟹养成阶段的第一、二次蜕壳至关重要，其成功率对河蟹的回捕率具有决定性的影响。时下正值长江流域养殖区的河蟹第二次蜕壳。河蟹蜕壳是其生长阶段必需的生理过程，与蜕壳激素的分泌息息相关，较高的水温与较长的光照时数有利于蜕壳激素的分泌。反之，较多的阴雨天气则对河蟹蜕壳不利。五月份恰是天气多变的春夏交季气候，因而如何根据天气调整应对不利因素是第一壳管理的重点。
首先，做好蟹池肥水。有水色的水体保温效果好，水温可高于清瘦水体0.5~2.0℃。另外可以降低水体透明度，抑制青苔的滋生。螺蛳投放可于第二次蜕壳结束后进行，螺蛳出色的净水能力使得池水透明度增加，亦是青苔滋生的重要条件。
其次，注意河蟹蜕壳期间的巡塘工作。河蟹在白昼和夜间都会蜕壳，主要在子夜至次日8时这段时间内进行，黎明时分为高峰时段。通过对河蟹旧壳的收集、分析，可以获得许多有用的信息，比如河蟹旧壳的厚重与否（河蟹新壳完成前会从老壳的内表皮层吸收钙离子，旧壳较重则预示新壳会发生软壳）、河蟹还可以蜕几壳（第Ⅵ腹节宽度与第4、5节轮间的宽度比例是具有数字经验）以及蜕壳完整度。另外，巡塘者也可以观察具有蜕壳异象的河蟹，并采用相应的应对措施，比如细菌感染。
第三，加强河蟹的饵料管理。河蟹觅食主要依靠触角上的化感器—感觉毛接受化学刺激，尤其是第一触角外鞭上的接触化感器—管状感觉毛数量多而密集，在觅食过程中活动明显。幼蟹在傍晚至20:00时摄食量最大,0:00~4:00时几乎停食,下午16:00时摄食量又逐渐升高。16:00~17:00时投喂一次即可,一日投喂量在饱食量85%~100%时河蟹生长最好。以喜食饲料为例料为食,4月份幼蟹的投饵率5%~7%为宜。可利用河蟹的争食习性，堆撒更有利于早春的摄食（便于查料，根据剩余情况调整每堆粒数，以50粒/堆为宜）。
第四，使用加工精良的膨化饲料拌饲（多维、化药）河蟹，吸收效果较好。淀粉糊化度大大提高的膨化料内部具有疏松多孔的结构，药粉可最大程度地浸入饲料内部，提高了河蟹对拌饲药物的吸收。
池塘养蟹脱壳期管理有效措施
河蟹脱壳期是河蟹生长过程非常重要阶段，适时掌握好河蟹脱壳规律，加强河蟹脱壳期间管理对于河蟹顺利蜕壳起到非常重要的作用，现将河蟹脱壳期间管理有效措施总结如下：
1、每次脱壳来临前，不仅要投含有脱壳素的配合饲料，力求同步脱壳，而且必须增加动物性饵料的数量，使动物性饵料比例占投饵总量的1/2以上，保持饵料的喜食和充足，以免残食软壳蟹。
2、发现个别河蟹已脱壳可泼洒生石灰或磷酸二氢钙、硬壳宝，每半月使用1次。
3、蜕壳期间，需保持水位稳定，一般不需换水。
4、投饵区和蜕壳区必须严格分化，严禁在蜕壳区投放饵料，蜕壳区如水生植物少，应增投水生植物，并保持安静。
5、清晨巡塘时，发现软壳蟹，可捡起放入水桶中暂养1～2小时，待河蟹吸水涨足，能自由爬动后，才放回原池。
6、河蟹在蜕壳后蟹壳较软，需要稳定的环境，此时不能施肥、换水，饵料的投喂量也要减少，以观察为准。待蟹壳变硬，体能恢复后出来大量活动，沿田边寻食时，可以大量投饵，强化河蟹的营养，促进生长。
河蟹养殖中脱壳期的技术管理应抓住几个关键点
一、对河蟹脱壳的认知
河蟹脱壳受体内渗透压的刺激，当体内渗透压升高到一定水平后机会刺激脱壳激素分泌，旧壳的钙离子回收，并生成新的壳。脱壳十几或几十分钟就可以完成。但要经过12或24小时的硬化。河蟹的脱壳的下限温度为15℃，上限温度为30℃，最适为18~25℃。另河蟹脱壳需要一种物质甲壳素，河蟹与其他甲壳动物一样，转化胆固醇的能力很差，甲壳素需要从食物中获取。
河蟹有自相残杀的习性，同时脱壳期间需要营养积累充足，溶解氧高和水质清新，不然会引发大量的伤亡，为此脱壳期的管理对河蟹养殖而言至关重要。
二、河蟹生殖蜕壳前后管理工作要点
1、蜕壳前要增加动物性饵料的数量及比重，饵料要求优质、新鲜、充足，满足其生长需求的同时也避免蜕壳期残食软壳蟹。
2、蜕壳来临前，要及时泼洒或在饵料中添加“离子钙”和“低聚糖863”或“泼洒VC”，可以增加池塘中钙离子浓度，增强河蟹体质，有利于河蟹蜕壳同步化。
3、蜕壳期内，应保持水位、水质稳定。大量蜕壳时，不宜肥水；避免进行换水工作；禁止使用消毒剂、杀虫剂。
4、蜕壳期如遇到暴雨、大风等恶劣天气，应及时使用VC、免疫多糖及VE类的药物增强蜕壳期河蟹体质，减小应激反应造成的危害。
5、蜕壳后，由于其体质较弱，活力不强，不能进行换水和消毒工作。需要减少投喂量，并在饵料中添加含有离子钙和VC的药物。
6、巡塘发现大量硬壳蟹活动后，可以以动物性饵料为主加大投饵量，强化营养补充，做好上市前的育肥工作。
三、脱壳不遂症的防治措施
症状：在池水四周或水草上常可以发现患此病的河蟹，病蟹甲壳后缘与腹部交界处有较大裂缝，有的不能脱壳，有的脱壳后不久死亡。
病因：河蟹脱壳时生化生理变化比较复杂，因此影响河蟹脱壳的因素很多。水质恶化、营养缺乏或失调、蟹体弱或受伤较重、其他疾病都会导致脱壳不遂。
处理方法：改善营养，补充矿物质，促进营养均衡是防治此病的根本方法。
1、找出病因，对症下药。
2、平时在饲料中添加电解多维或营养快线及生物活性钙补，补充矿物质和脱壳激素。
3、全池泼洒钙加加，提高水体矿物质的含量。平时每15天需使用至少一次钙加加。
4、在脱壳高峰期前使用1-2次底生氧，改善底层养殖环境，增加底层溶解氧，减少底层有害物质含量。
四、软壳蟹及死亡的原因及应对
1、软壳病：
症状：河蟹脱壳后，长时间甲壳不变硬（超过33个小时），用手捏，通体柔软。病蟹不食不动，易受敌害侵袭。
病因：投喂饲料营养不均衡，缺钙等所引起。
防治方法：脱壳前期使用“生物活性钙补”，高峰期使用“钙加加”。
2、脱壳期死亡的防治措施
病因：水质可能有问题，水体中或含有有毒、有害的物质；或水体的溶解氧可能不足，软壳蟹对溶解氧的要求是正常生长状态的2-3倍；体质太差，免疫低下；脱壳期不当使用药物等都可能引起脱壳期的死亡。
分析死亡原因后，若是水质及溶氧问题应当及时换水，解毒，降低有害物质的浓度与提高水体的溶解氧数值水平；体质原因应在水体中泼洒VC及免疫增强剂，补充磷、钙含量，促进河蟹快速钙化。因操作不当同水质处理方案。发现死亡后，要捞出死蟹，建议使用“菌克27”+“低聚糖863”泼洒，防止后继细菌滋生引发更多的疾病。
