水蛭分布广泛，种类繁多。大致可分为；4目10种，我国药用水蛭主要有3种。
1．日本医蛭
体长3061毫米(个别长达83毫米)，体宽48毫米，后吸盘直径45．5毫米。体狭长，略呈圆柱状，背腹稍扁平。前端钝圆，身体向前伸展时，头端不尖细，与体宽相仿。背部黄绿或黄褐色，有5条黄白色纵纹，中间一条较宽。纵纹的两旁有密集的黑褐色细斑点衬托。纵纹通常由4个环节近似方形的黄白色斑块、间隔一个环上一个较小的斑块(或暗色)而构成。中央纵纹在眼问区是一条较透亮的带，侧面一条纵纹从第5对眼点正后方开始，边缘的纵纹近体的两侧。腹面暗灰或淡黄褐色，无斑纹。前后两吸盘均发达。
医蛭吸血后可见到圆形的吸盘印痕，中间为三角形缺口，它在吸血的同时又分泌出一种扩张血管的类组胺化合物，故咬伤后流血不止。它一次能吸人大量的血液，耐饥力很强，吸血一次可维持几个月。吸血量可超过其自身体重的6倍。医蛭原分布于欧、亚、非三洲，曾引人美洲作医用，故现亦分布于美洲。
该种为水生种类。
2．宽体金钱蛭
它是一种体形较大的水水蛭。体长一般为60一130毫米，最大长达250毫米。体宽1322毫米，最宽达40毫米。体略呈纺缍形。背面通常暗绿色，有5条由黑色和淡黄色两种斑纹相间组成的纵纹。其中中间一条纵纹较粗长，纹前端起自眼间区，色泽较淡。体两侧面为一条淡色纵带。腹面两侧各有一条较粗而明显的黄褐色或黑褐色纵纹。在两条纵纹间有7条断续纵纹，其中腹面中间两条较明显////。它取食螺类及其他脊椎动物。冬季在泥土中蛰伏越冬。淡水种类。在我国分布较广，是各种水域中常见的种类。
3．尖细金线蛭
体长2858毫米，宽3．56毫米，最大的长86毫米，宽7毫米。体呈柳叶形。头端极细小，尤其在身体向前伸展时，十分尖细。背部为橄榄色或茶褐色，有5条黄褐色或黄绿色斑纹组成的纵纹，其周围有黑色素点。中间一条纹最宽，中纹两侧的黑色素彭大成约20对新月形的黑褐色斑点，清晰的约有十七八对，而且有时前后各对互联起来，形成中线两侧两条波浪形斑纹，这是外形上最明显的特点。
身体两侧各有一条黄色纵带。腹面灰色，两侧有黑褐色斑点，但少数腹面无斑点。后吸盘极小，在背面通常只能见到一小部分。它以水蚯蚓和昆虫幼虫为食。分布于江苏和浙江一带。
水蛭的形态特征：
水蛭体一般长而圆扁平，前后两端较狭，各有一个吸盘。全体呈叶片状或蠕虫状。体形可随伸缩的程度或取食的多少而改变。全体由34节组成，前、后端的体节演变成吸盘。前吸盘较小，常围绕在口的周围；后吸盘杯状，多朝向腹面。大多数有鲜艳的色斑及斑纹。
体表无毛，体腔缩小；有血窦，无真正的血管系统。
身体各部的体节：头部6节、环带前部3节、环带部4节、环带后部(或称躯干部、中央部)11节、肛部3节和后吸盘7节。
一般说，体前端和后端各节的环数较少，自两端中间，组成体节的环数逐渐增加。水蛭有丰富的感觉器官，各种不同类型的单眼、感觉突、rǔ突遍布全体。眼由许多位于色素环之后的感光细胞组成。
头部明显。头部腹面的前吸盘可以很突出，或者仅是口周围的唇加厚而成。?在生殖期，环带增厚并带有不同的色泽，与身体其他部分易区别。环带区的腹面中央有雄性及雌性生殖孔各一个。雄孑L在前，雌孔在后，相间数环。体后端由7个体节构成后吸盘，7节已合在一起，外表无分节的痕迹。最后一节是肛门，称尾节。
相关知识
水蛭的药用价值和经济价值
我国人民利用水蛭的历史比西方要早近千年。水蛭作为中药始记于《神农本草经》中，历代的本草也均有记载。梁代陶弘景在《名医别录》一书中称水蛭为蚑，又将其个体较大者称马蜞。此外还有称水蛭为山妓的。唐代之后的本第一章概述草中还有草蛭、石蛭、泥蛭、马蛭、马蟥、马鳖、红蛭、蚂蟥蛭、黄蜞等别名。所有这些名字，都是水蛭的俗称，我们在养殖或使用药用水蛭时应提倡使用其学名或中文名，以免发生错误。
关于其药用功能，《本经》中谓之主逐恶血、瘀血、月闭，破血消积聚。医圣张仲景取其祛邪扶正，治疗瘀血等证，显示了其独特疗效。
明代李时珍在《本草纲目》中记载水蛭主要用来治疗女子月闭、跌打损伤、漏血不止以及产后血晕等症。现代中药药典中则记载水蛭的功能是破血通经、消积散瘀、消肿解毒和堕胎。1986年召开的全国活血化瘀学术会议上，水蛭被确定为35种活血化瘀的中药材之一。
近几年的研究发现，水蛭对治疗肿瘤、肝炎和心血管疾病都有重要疗效，因此，水蛭中药用量急增。
欧洲人利用水蛭始于100多年以前，当时的西方人认为人体失调和发热的症状是由于血液过多而引起的，因此就使用医蛭放血。1884年威尔士国家医学院J．B．海克拉夫特(J．B．Hagcraft)首先发现了医蛭咽部具有的水溶性抗凝血物质。1904年C.雅各比(C．Jacoby)将这种物质命名为水蛭素。直至1955年德国的F．马克沃德特(P．Markwardt)首次从医蛭体内分离出较纯的水蛭素。
随着对水蛭素纯化技术的日趋完善，迄今已有10多个国家公布了研究专利，并有数家公司出售不同纯度的天然水蛭素制剂。研究结果表明，水蛭素是最有效的天然凝血酶抑制剂，是由65个氨基酸组成的低分子量多肽，其中谷氨酰胺和天门冬酰胺的含量较高，并含有3个二硫键，在70~C以下可保持活性。水蛭素能有效地抑制凝血酶诱发的弥散性血管内凝血和静脉血栓的形成，在处理诸如败血性休克和遗传疾病等缺少抗凝血酶Ⅲ的病例方面也显示出巨大的优越性。林克尔(/)等在1960年发现医蛭的唾液腺分泌物中还含有一种透明质酸酶。之后，尤基(Yuki)和菲什曼(Fishman)证明，这种酶只降解透明质酸而不降解其他粘多糖，不被肝素抑制，能促进药物的渗透、传递和扩散，又具有抗菌作用，从而引起人们的广泛重视。
巴格达萨罗夫(Bagdasarova)在1969年首先发现水蛭在治疗青光眼和白内障方面的独特效果，英国人用其治疗心血管病也取得了良好疗效。以色列科学家从医蛭唾液腺中分离出4种抑制血小板聚集的物质，而血小板聚集正是引起动脉粥样硬化和心肌梗塞的主要原因。美国费城的生化学家还从一种墨西哥水蛭的唾液腺中分离出一种119个氨基酸的多肽，取名Antistasin(ATS)，它能通过抑制fxa因子的血清酶来阻止血液凝固和血栓形成，并能减少实验动物肿瘤的扩散，十分有利于肿瘤患者体内的免疫系统将癌细胞击破。
国内外的整形外科和显微外科医生还利用水蛭清除手术后血管闭塞区的瘀血，使静脉血管畅通，减少坏死发生，为静脉血形成侧枝循环赢得时间，从而提高了再植或移植手指、脚趾、耳朵、鼻子的成功率。1987年中国科学院水生生物研究所与湖北医学院附属二院骨科合作，成功地用饥饿的日本医蛭为5名断指病人治疗术后瘀血。俄罗斯的医生用吸血的医蛭治疗耳鸣和口咽缺损再造手术后的瘀血，均获得成功。
由于水蛭在中医和西医上具有多种医疗效果，而使其身价倍增。欧洲每年饲养100多万条医蛭用于外科手术治疗，现已有多家养殖医蛭的专门公司。从1988年开始，日本每年从我国进口水蛭用于医学研究和临床治疗。近年来，我国已批准生产的以水蛭为主要原料的中药有十几种，由于其在心血管病、肿瘤、肝病及外伤上的特殊疗效，中药配伍中水蛭的用量越来越大，每年达数百吨，价格也居高不下。1998-1999年我国中草药市场上，水蛭干品的售价在每千克70180元之间。随着第一章概述环境的污染，农药、化肥的广泛使用和干旱缺水的影响，加之人们的乱捕乱捉，药用野生水蛭的数量将越来越少，售价也将越来越高，因此，养殖药用水蛭的市场前景非常看好。
人工养殖水蛭，投资少，效益高，每667平方米养殖水面，可收获干品200千克以上，价值一万多元，是农村致富的一条好门路。
水蛭的习性
1．形态特点
水蛭没有可伸缩的吻，咽头固定，口腔内具有3个颚板，体内没有真正的血管系统，由血体腔系统取代。血体腔液红色，有葡萄状组织。我国池塘、稻田中分布很普遍的宽体金线蛭身体扁平，体形宽大，略呈纺锤形，长6-20厘米，体宽i．3-2.0厘米。体背部具有5条由细密的黄黑斑点组成的纵线，中央一条颜色深而明显。腹面淡黄色，杂有断续的纵行不规则的茶褐色斑纹或斑点，中间两条略明显。体前端较尖，前吸盘相对较小，颚不发达。
2．生活习性
水蛭生活于淡水性水田及沼泽中，喜欢在石块较多、池底及池岸较坚硬的水域生活。在石块底面较多、水草或藻类较丰富的水域，水蛭相对较多。一般情况下，水蛭高度聚集在沿岸一带浅水生的植物上或岸上的潮湿土里或草丛中。自然界中，水蛭多见于石块下、叶腋或枯枝的下面。晚秋气温低于lo℃时，水蛭进入水边7-15厘米深的松软土壤中越冬，第二年春天气温升至10-13℃时开始出土活动。水域低于一定的溶氧量时，水蛭就钻出水面，爬到岸边土壤或草丛中。在较低气压的天气，水中的溶氧量降低，水蛭会向水面或岸上移动。卵茧通常产在含水量为30%-40%的土壤中，土壤透气性要求良好。水蛭主要吸食田螺、河蚌、水生昆虫、水蚤等无脊椎动物的体腔液，有时也吸食水面或岸边的腐殖质。水蛭耐饥力极强，吸一次血能生存3个月以上。白天躲在石块、土壤或草丛下潜伏，遇有食物时迅速出来取食。
水蛭体表的触觉感受器非常灵敏，可感知微小的水压、水流和气压的变化。在有水蛭的水沟中，伸一下手指或用小棍轻划一下就会引来水蛭。雨来临之前，水蛭可感知气压微弱的变化，迅速爬到岸上的草丛或土壤中躲避。雨水较大时，它们甚至逃得更远，养殖时尤需注意预防水蛭逃离。
3．繁殖习性
水蛭雌雄同体，同时兼具雌雄生殖器官，异体交配，体内受精。交配后1个月左右，雌体生殖器分泌出稀薄的黏液，其中包被卵带，形如蚕茧，排到体外，在湿泥中孵化，温度适宜，经16-25天从茧中孵出幼蛭，即可开始独立的生活。水蛭产卵茧的时间从5月初开始，持续到6月中旬，5月中旬为繁殖高峰期。产卵茧期应保持安静，避免在岸边走动或其他较大的震动，否则正在产卵茧的水蛭会受惊逃走，造成空茧。如环境条件合适、食物丰富、水质良好，幼蛭经4个月左右的生长可达到性成熟。
水蛭的繁殖技术
水蛭也是雌雄同体动物。雄性先熟，行异体受精。
1．选种
应选身体健壮、无病、光滑、条纹清晰、能繁殖的水蛭作为种源。
2．生殖器官
雄性生殖器官有411对球形的精巢，每个精巢有输精小管通到输精管。输精管纵行于身体两侧，第一对精巢前方，各自膨大或盘曲成贮精囊，再通到射精管。两侧的射精管在中部汇合到一个精管膨腔(或称前列腺腔)，经雄孔开口于体外。精管膨腔富有肌肉和腺细胞。它是形成和驱出精荚的器官。精荚形状各异，通常有两束精子，各来自一根射精管。有的精管膨腔较复杂，由两部分组成，一是球状的基部，重叠着几层单细胞前列腺；一是荫茎鞘，其肌肉壁可翻转伸到生殖孔外成荫茎。卵巢通常一对，包在卵巢囊内。卵巢囊通出输卵管，两根输卵管汇合人荫道，或先合成一根总输卵管，再进入膨大的荫道，经雌孔通体外。总输卵管外面有的包着单细胞的蛋白腺或卵巢腺。荫道有的还分荫道囊和荫道管两部分。
医蛭科水蛭有一个荫茎。交配时，两条水蛭的腹面紧贴，头部方向通常相反。一条水蛭荫茎插进另一条的荫道内，一般是单方面输送精子给对方的。有的种类无荫茎，而是把精管膨腔分泌的精荚埋到对方皮下，传送精子给对方。交配时，两条水蛭扭曲在一起，由于精管膨腔肌肉的动作把精荚挤出，粘附到另一条身上。精荚在环带部或身体后部。
3．卵茧的形成
水蛭交配(约2小时)后，经过两天或数个月，开始产卵茧。产卵茧期为5月中旬到6月上旬，温度19．221．3℃之间。卵茧多产于田埂边或水渠边四周泥土内。工不干不湿和疏松，含水量为30％一40％。
茧中卵的数目，根据种类不同而异，有的卵茧中含一个，也有含多个。
水蛭产卵茧前，先从水里钻人田边泥土中，接着向上方钻成一个斜行的、或垂直的穴道。穴道宽约1厘米、长56厘米，有的分24个叉道。它的前端朝上停息在穴道中。环带部分泌一种稀薄的粘液，夹杂空气而成肥皂泡沫状。再分泌另一种粘液，成为一层卵茧壁包于环节的周围。卵自雌孔产出，落于茧壁和身体之间的空腔内，并分泌一种蛋白液于茧内。此后，亲体慢慢向后方蠕动退出。
在退出的同时，前吸盘腺体分泌形成的栓，塞住茧前后两端开孔。整个产茧过程需要半个多小时。卵茧产在泥土中数小时后，茧壁逐渐硬化，壁外的许多泡沫风干，只剩下连接的五角或六角形的短柱组成的蜂窝状或海绵状外保护层，可减少水分流失，内层光滑。卵茧初形成时为紫灰色，数小时后转变成枣红色，最后变成紫葡萄色。
医蛭卵茧产于陆地上。
卵茧产出后经1625日繁殖出幼蛭。每个卵茧中有322条幼蛭，多数为10条左右。幼蛭多从卵茧较尖的一端小孔逸出。一般在二三日内幼蛭全部从卵茧中逸出。大致在5月底为初孵阶段；6月上、中旬为盛孵期；从6月中旬末到下旬大部分卵茧孵化出幼蛭。
