营养性疾病的主要病因是某些营养物质摄入不足，特别是在放牧条件、自然牧草受地质资源、季节等因素影响或表现某一种或几种微量营养素不足，或在相当长的枯草季节整体营养水平低下。在集约化大规模条件下，在理论上不应该存在配合饲料的营养问题，但实际操作过程中，由于某方面的疏忽，造成的某些营养缺乏症是经常可以见到的。造成营养代谢病的另一原因是机体自身机能降低，如消化器官、消化腺的疾病，使饲料消化、吸收、运输、合成受到不同程度的影响。很明显，这一方面的影响多数是个体的，不会造成群体性问题。引起营养代谢病的第三方面是与动物生产有关的营养物质转化失调出现疾病。目前除伴侣、观赏等动物外，大多数动物的饲养是商业化的，即经营者的目的就是在为人类提供消费食品的过程中要获得高额的经济回报。因此在集约化生产、动物的品种稳定条件下，合理、高效的饲料转化是实现生产目标的主要手段。在猪、禽、牛、羊等不同动物中，以正常周期较长的奶牛易发生营养代谢问题，高产奶牛最易发生这方面的疾病。因为目前高产奶牛的奶产量已由20世纪30年代的2000kg增加到6000-10000kg，如此高的产奶量，必然要求相应的营养素供应充分并在不同营养素之间要严格保持平衡。否则极易引发某方面的代谢性疾病。
营养代谢病是营养紊乱与代谢失调引起疾病的总称。营养性疾病目前有3种情况：在大部分情况下是指某些营养物质的供应量不足发生的营养缺乏症；第二种情况可能是某些营养物质供应过量而干扰了另一些营养物质的消化、吸收与利用；第三情况是营养过剩有关的疾病(称为富裕病)，如肥胖、动脉粥样硬化、部分糖尿病等。动物方面由于能量太多结合其他因素发生的各种动物脂肪综合症，或核蛋白饲料过多引起的鸡痛风等也属此列。而代谢性疾病是指体内一个或多个代谢过程改变导致内环境紊乱而发生的疾病。这一部分疾病又往往与动物的生产性能的表达相关，又称为生产性疾病(Productive Diseases)，如生产瘫痪(乳热)、酮症、低镁血症等。
为了叙述方便，目前我国对营养代谢病的分类是按照营养物质的分类归属进行分类的。
(1)能量物质营养代谢性疾病 如乳牛酮病、脂肪肝综合症、营养衰竭症、痛风、低血糖症等。
(2)矿物质营养缺乏症 属于这一类的有常量元素如Ca、P、Mg、K、Na等缺乏引起的相关疾病，如骨软症、水牛血红蛋白尿症、低血钾症等，以及微量元素如Fe、Zn、Cu、Se、Mn、Co、I等缺乏引起的相应疾病。
(3)维生素营养缺乏症 如脂溶性维生素A、D、E、K及水溶性维生素B族与维生素C缺乏引起的若干疾病。
(4)原因不确定性营养代谢病 在目前研究水平上，有些疾病具有营养代谢病的某些特点，但病因尚未确定，如肉鸡腹水症、啄癖等。
